黃土高原上的黃河呈“z”字型從這裏的丘陵山穀中穿過，在南岸，西南巍峨的臥牛山脈，環抱著一個河穀盆地，中間坐落著個古鎮。據老人們講，在漢朝的時候，朝庭為了防禦匈奴人，派大將軍霍去病屯兵守邊，在這裏駐防，經過幾百年的繁衍生息，就形成了高原古鎮霍城現在的樣子。
霍城其實也談不上叫城，東西有一條主街，一字兒排開來，這裏的人們又都叫它“橫城街”，簡稱“橫城”。街道兩邊都是些鋪麵，現在保存完好的是些兩層的小木樓，是明清時候的建築，多為前店後院。後麵都是疏密錯落的農家庭院和家廟祠堂什麼的。
一些古舊的房子，門樓、大門內的照壁和牆壁上的磚瓦雕刻，庭堂房屋上的木質裝飾，多為花草樹木、魚蟲鳥獸、山水人物和吉祥圖案，古香古色，很精美。在動蕩戰亂的年代，有好多被損毀了。
霍城古時候都是軍隊駐紮，逐漸有充軍發配來的，經商做賣買的，種地的農民，就日見的繁華了起來。先民有高家、孔家、張家、顧家、王家幾大姓人，以後有些人家就舉家遷到了北岸，對河兩岸都就發展起來了。
聽老人們講過這樣一個故事，那是很久以前的事情了，這裏剛剛有了先民們遷移來很少的人，來屯田守邊，防禦北方遊牧少數民族的侵害，有敵情時，敲響家夥，拿起手中剛勞動用的鋤頭，手邊的棍棒都是武器，與來犯之敵作戰，平時沒有敵情時，大家開荒種地，飼養家畜家禽，捕魚打獵，平戰結合，保衛和開發建設這塊片土地，這樣生活了多少年。
據一姓的家譜記載，就在這個時期，有一次，外敵忽然來犯，X姓和Y姓先祖的兩個人最先發現了，X姓的先祖拿起農具，拾起一塊石頭，敲打著農具上帶鐵器的部分，高聲著，“敵人來了，快跑，快躲起來”，他一邊高喊著給人們報警，一邊讓Y姓先祖去通知大家趕緊跑，趕快躲藏起來，Y姓先祖膽子特小，被這情景給嚇壞了，沒有跑多遠，就趕緊爬上旁邊的一棵大，蹲在樹椏杈裏，藏在濃密的樹葉中沒有被敵人發現，但他看見X姓的先祖被敵人帶走了，他躲過了這一劫。
敵人挨家逐旮旯的搜查，後被一個被收賣叛變的人告密，說都躲藏在村莊近靠的後山紅沙崖上的“窨子”（岩洞）裏，引著敵人到這個叫窨子灣的地方，他們沒有扶梯，沒有辦法爬上去抓人，一個敵人的頭兒，找了再個簸箕，一麵胳膊上綁上一個，就站在下麵對上麵“窨子”裏麵的人喊話說，“你們下來不下來，不下來我就飛來了，抓下來可要殺頭全死的”，喊了老長的時間，隻有膽子小一點的下去了兩三個人，其他“窨子”裏麵躲藏的人們不出聲，看那個敵人的頭兒也沒有飛上來，就是不下來，才沒有被敵人欺騙下去，敵人無計可施，沒有什麼便宜可撈，敵人的那個頭兒氣急敗壞，就殘忍的殺害了被抓住的所有人，最不容忍睹的是，敵人殘忍的還割下了殺死後的最先冒死報警Ｘ姓那個先祖的頭顱，提著這顆頭顱，帶著搶掠的財物撒走了。
這件事多虧X姓這個先祖報警，大多數人都及時的躲到了安全的地方，外來的敵人沒有找到，避免了一場大的人員傷亡的戰事，X姓這個先祖大公無私，視死如歸，立了一個大功。
敵人走後，人們為了緬懷Ｘ姓這個先祖的恩德，就每姓甚至每家一把麵，為這個Ｘ姓先祖捏了一個百家麵的麵人頭，安接在這個Ｘ姓先祖的屍身上，這裏所有活著的人們都披麻帶孝，大家自願出資辦置老衣棺板，厚葬了這個有姓無沒有留下名的英雄義士……
古鎮的農人們過去世代多以種田為生，也養些家畜家禽什麼的，也有部分人坐賈行商，跑起了賣買。
地裏種的不是麥子、苞穀、豆子，就是果樹和蔬菜、煙草。如今科技發達了，站在高處看，到處都是白色的塑料大棚和日光溫室。裏麵種的全是各種蔬菜，有番瓜、茄子、辣椒和筍子、油菜等。從上世紀七十年代開始，下遊村子的河灘地，人們開墾水田，引種水稻，挖塘養魚。近年又開挖池塘，種植蓮花，發展千畝荷塘風光旅遊業。就有了“千年古鎮，塞外江南”的美譽。