人力資本不僅僅來源於學校教育，它還來自個人的經驗、創造力等等。
——諾貝爾經濟學獎獲得者羅伯特·盧卡斯
勞動者成為資本擁有者，不是公司股票的所有權擴散到民間，而是由於勞動者挖掘了具有經濟價值的知識和技能。
——諾貝爾經濟學獎獲得者西奧多·舒爾茨
人力資本指的是技能，至少在我的理解裏是如此的，我覺得那是一套技能，也許是智力上的，也許是體力上的，也許是人際關係方麵的。人力資本的發展不能夠脫離知識存量，但肯定不同於知識存量。
——諾貝爾經濟學獎獲得者羅伯特·索洛
企業最大的資產是人。
——“鬆下電器”創始人鬆下幸之助
能用最優秀的人才，就不怕沒有優秀的企業。
——時代華納前總裁史蒂夫·羅斯
名言解讀
古語說：“千軍易得，一將難求。”求的就是高質量的人才。我國著名核物理學家錢學森當年從美國回歸時，遇到百般阻撓，原因何在？一位美軍高級將領給出了形象的答案，他說，寧願槍斃錢學森，也不願意他回到中國，因為他“一個人可以頂五個師”。所以錢學森在美國被扣五年才得以返回，而他一回國，便對“兩彈一星”的成功起到了至關重要的作用。這就是人才的重要性，其釋放出的能量是一般人無法相提並論的。
像錢學森這樣的人才是如何形成的呢？我們如何才能讓自己擁有更多的資本呢？這種資本也就是現代經濟學中所謂的人力資本。
雖然最早的人力資本思想可以追溯到古希臘思想家柏拉圖的著作。但比較完整的理論體係是20世紀60年代，美國經濟學家舒爾茨和貝克爾首先創立的。按照他們的理論，人力資本是指存在於人體之中的具有經濟價值的知識、技能和體力（健康狀況）等質量因素之和。簡而言之，就是指勞動者受到教育、培訓、實踐經驗、遷移、保健等方麵的投資而獲得的知識和技能的積累，亦稱“非物力資本”。由於這種知識與技能可以為其所有者帶來工資等收益，因而形成了一種特定的資本——人力資本。這一理論有兩個核心觀點，一是在經濟增長中，人力資本的作用大於物質資本的作用；二是人力資本的核心是提高人口質量，教育投資是人力投資的主要部分。
舒爾茨經過對美國農業經濟問題的長期研究，發現從20世紀初到20世紀50年代，美國的農業產量迅速增加，農業生產率大幅度提高，其主要原因並不是土地、人口數量或資本投入的大量增加，而是由於科學技術水平的不斷進步和人的生產能力的迅速提高。如果按照以前傳統的經濟理論所認為的那樣——經濟增長取決於物質資本和勞動力的增加，是很難解釋清楚這種增長的實質所在的。為此，舒爾茨於1960年在其《人力資本的投資》一書中，首次以“人力資本投資”的概念，來解釋這種體現在勞動者身上的、以勞動的數量和質量表示出的資金投入效應，並提出了人的健康、知識和能力等方麵因素的提高對經濟增長的貢獻，要遠比物質資本和勞動力數量的增加重要這一新觀點。這個新觀點突破了隻有廠房、機器、存貨等有形物質才是資本的傳統觀念，轉向強調人力資本的增進和技術水平的提高在經濟發展中的特殊作用，認為提高人力資本水平是刺激經濟增長、縮小收入差距的根本所在。貝克爾在1964年出版的《人力資本》一書中強調了正規教育和職業培訓在人力資本形成中的重要作用。
人力資本，比物質、貨幣等硬資本具有更大的增值空間，特別是在當今後工業時期和知識經濟初期，人力資本有著更大的增值潛力。因為作為“活資本”的人力資本，具有創新性、創造性，具有有效配置資源、調整企業發展戰略等市場應變能力。對人力資本進行投資，對GDP的增長具有更高的貢獻率，因為人力資本的積累和增加對經濟增長與社會發展的貢獻遠比物質資本、勞動力數量增加重要得多。1990年美國人均社會總財富大約為42.1萬美元，其中24.8萬美元為人力資本，占人均社會總財富的59%。其他幾個發達國家如加拿大、德國、日本的人均人力資本分別為15.5萬美元、31.5萬美元、45.8萬美元。
人力資本理論主要有以下內容：
1. 人力資源是一切資源中最主要的資源，人力資本理論是經濟學的核心問題。
2. 在經濟增長中，人力資本的作用大於物質資本的作用。人力資本投資與國民收入成正比，比物質資本增長速度快。
3. 人力資本的核心是提高人口質量，教育投資是人力投資的主要部分。不應當把人力資本的再生產僅僅視為一種消費，而應視同為一種投資，這種投資的經濟效益遠大於物質投資的經濟效益。教育是提高人力資本最基本的手段，所以也可以把人力投資視為教育投資。生產力三要素之一的人力資源顯然還可以進一步分解為具有不同技術知識程度的人力資源。高技術知識程度的人力帶來的產出明顯高於技術程度低的人力。