明智地投資，除了有利可圖之外，仍然可以是一件有趣的事情。就債券與貨幣市場基金而言，明智的投資者會選擇高品質、低費用的基金。
——美國諾貝爾經濟學獎第一人保羅·薩繆爾森
個人投資者的最佳選擇就是買入一隻低成本的指數基金，並在一段時間裏持續定期買入。
——沃倫·巴菲特
名言解讀
我們現在所說的基金通常指證券投資基金。證券投資基金是指通過發售基金份額，將眾多投資者的資金集中起來，形成獨立資產，由基金托管人托管、基金管理人管理，以投資組合的方法進行證券投資的一種利益共享、風險共擔的集合投資方式。證券投資基金在美國稱為“共同基金”，英國和中國香港稱為“單位信托基金”，日本和中國台灣則稱“證券投資信托基金”等。
通俗地講，投資基金就是彙集眾多分散投資者的資金，委托投資專家（如基金管理人），由投資管理專家按其投資策略，統一進行投資管理，為眾多投資者謀利的一種投資工具。投資基金集合大眾資金，共同分享投資利潤，分擔風險，是一種利益共享、風險共擔的集合投資方式。
為了進一步加深對基金概念的理解，我們可以作一個比喻：假設你有一筆錢想投資債券、股票等進行增值，但自己既沒有那麼多精力，也沒有專業知識，錢也不是很多，就想到與其他幾個人合夥出資，雇一個投資高手，操作大家合出的資產進行投資增值。但這裏麵，如果每個投資人都與投資高手隨時交涉，那將十分麻煩，於是就推舉其中一個最懂行的牽頭辦這事。定期從大夥合出的資產中按一定比例提成給他，由他代為付給高手勞務費報酬，當然，他自己牽頭出力張羅大大小小的事，包括挨家跑腿，有關風險的事向高手隨時提醒，定期向大夥公布投資盈虧情況等，不可白忙，提成中的錢也有他的勞務費。上麵這種運作方式就叫做合夥投資。將這種合夥投資的模式放大一千倍、一萬倍，就會成為基金。
如果這種合夥投資的活動經過國家證券行業管理部門（中國證券監督管理委員會）的審批，允許這項活動的牽頭操作人向社會公開募集，吸收投資者加入合夥出資，這就是發行公募基金，也就是大家現在常見的基金。
基金管理公司就是這種合夥投資的牽頭操作人，不過它是個公司法人，資格必須經過中國證監會審批。基金公司與其他基金投資者一樣也是合夥出資人之一，但由於它牽頭操作，要從大家合夥出的資產中按一定的比例每年提取勞務費（稱基金管理費），替投資者代雇代管理負責操盤的投資高手（就是基金經理），還有幫高手收集信息搞研究的人，定期公布基金的資產和收益情況。當然，基金公司的這些活動必須經過證監會批準。
為了保證大家合夥出的資產的安全，不被基金公司挪用，中國證監會規定，基金的資產不能放在基金公司手裏，基金公司和基金經理隻管交易操作，不能碰錢，記賬管錢的事要找一個擅長此事又信用高的負責，這個角色當然非銀行莫屬。於是這些出資（就是基金資產）就放在銀行，而建成一個專門賬戶，由銀行管賬記賬，稱為基金托管。當然銀行的勞務費（稱基金托管費）也得從大家合夥的資產中按比例抽一點。所以，基金資產相對來說隻有因那些高手操作不好而被虧損的風險，基本沒有被偷挪走的風險。從法律角度說，即使基金管理公司倒閉甚至托管銀行出事了，向它們追債的人都無權碰基金專戶的資產，因此基金資產的安全是很有保障的。
投資基金就是讓理財專家替你打理財富，比較省心，收益穩定，很適合上班族和對金融信息了解較少的人群。但基金是長期投資品種，持有時間長才會顯現出良好的效果。
在基金的投資理念上，美國人比較崇尚股神巴菲特的投資哲學：“買進被市場低估的股票，長期持有以獲利。”數據顯示，美國基金持有人自上世紀80年代牛市以來的平均持有周期是3~4年，這反映了美國基金持有人將基金視為理財工具，而非短炒工具，他們通常不會隨短期市場波動而頻繁進出。正如巴菲特所說：“我們在投資的時候，要將我們自己看成是企業分析家，而不是市場分析師或經濟分析師。”
美國人熱衷於基金投資，這主要是因為美國人具有傳統的投資意識，也有很強的風險意識和風險承受能力；“二戰”後生育高峰那代人的老齡化、20世紀70年代開始的國家養老體製改革，也促使美國人投資基金。調查顯示，有92%的美國基金投資人購買基金是為了退休養老的財務目標，而養老金在共同基金中的資產比例也從20世紀90年代初的20%上升到目前的40%左右。