國際貿易的利益——生產要素在全世界範圍內的使用更有效率。
——經濟學家約翰·斯圖亞特·穆勒
增進我們的財富與寶藏通常的方法是借助於國際貿易，在那裏，我們必須總是會觀察到這樣一個規律：從貿易金額來看，我們年年賣給陌生人的商品數額都大於我們向他們購買的數額。
——經濟學家托馬斯·孟
在過去，資源開發欠佳的國家，開展對外貿易……有時能起到工業革命的作用。
——約翰·斯圖亞特·穆勒
國際貿易在19世紀成為經濟增長的一個動力，但是，它本來的作用並非如此。經濟增長的動力應該是技術的變化，國際貿易是潤滑油而不是顏料。
——發展經濟學成就者阿瑟·劉易斯
名言解讀
古代有一個國家的皇帝下了一道奇怪的聖旨，本國的大臣必須穿絲綢衣服，但是老百姓卻不能養蠶，隻能種糧食。結果絲綢價格一漲再漲，依然供不應求。鄰國見到這一情況，全國的老百姓都去養蠶製絲，再轉而賣到這個國家，許多人發了大財。幾年過後，這個皇帝又下了第二道命令，本國大臣隻能穿土布衣服，於是鄰國的絲綢就賣不動了，不僅如此，因為舉國造絲，無人種糧，他們隻得向這個國家高價購買。出乎意料的，該皇帝又下了第三道命令：本國的糧食一粒都不能賣到外國去。可想而知，不動幹戈，一個沒有種糧食的國家便就此滅亡了。
有道是“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往”，國家與國家之間亦同樣如此。故事中聰明的國王利用貿易戰，輕而易舉地就消滅了一個國家，雖然有點聳人聽聞，但我們從中能清晰地看到：國際貿易對於一個國家來說，具有多麼重大的意義。有人將國際貿易稱為“沒有硝煙的戰爭”，這一點都不為過。
國際貿易亦稱“世界貿易”或“進出口貿易”，泛指國際間的商品和勞務（或貨物、知識和服務）的交換。它由各國（地區）的對外貿易構成，是世界各國對外貿易的總和。國際貿易在奴隸社會和封建社會就已產生，並隨生產的發展而逐漸擴大。到資本主義社會，其規模空前擴大，直至擴展到世界範圍。
國際貿易與國內貿易在性質上並無多大不同，但由於它是在不同國家（地區）間進行的，所以與國內貿易相比具有以下特點：
1. 國際貿易涉及到不同國家（地區），因為不同國家（地區）間在政策措施、法律體係方麵可能存在差異和衝突，在語言文化、社會習俗等方麵也有較大的差異，所以國際貿易所涉及的問題遠比國內貿易複雜。
2. 國際貿易的交易數量和金額一般較大，運輸距離較遠，履行時間較長，不可控的客觀因素較多（如索馬裏海盜問題），因此交易雙方承擔的風險遠比國內貿易要大。
3. 國際貿易容易受到交易雙方所在國家的政治、經濟、雙邊關係及國際局勢變化等條件的影響。
4. 國際貿易除了交易雙方外，還需涉及到運輸、保險、銀行、商檢、海關等部門的協作、配合，過程較國內貿易要複雜得多。
上世紀中後期，國際貿易的迅猛發展，為了各自經濟利益，加上國際貿易其特有的特點，各國家間貿易摩擦、紛爭不斷，有的甚至兵戎相見。
上世紀後期，日本汽車工業一派欣欣向榮，“車到山前必有路，有路就有豐田車”是其汽車工業繁榮最好的例證。與之相反，美國的汽車工業則發展緩慢。1980年，美日之間爆發了曠日持久的汽車貿易戰。從1980年到1992年，雙方有關汽車貿易摩擦的談判幾乎就沒有間斷過。1992年，時任美國總統的老布什親自帶領美國汽車製造商組團到日本進行談判。精明的日本人欲擒故縱，同意從該年起將對美轎車出口量由230萬輛降至165萬輛，緊接著便暗度陳倉，進一步擴大日本公司在美國本土的汽車生產，並通過在其他國的汽車生產，借助第三國將汽車源源不斷開入美國。麵對這種情況，1993年美國總統克林頓在《美日框架協議》中要求日本進一步開放汽車市場，但遭拒絕。到了1995年5月16日，美國政府終於決定實施單邊報複，宣布將對來自日本的豪華轎車征收100%的關稅。這一舉措頓時在日本國內引起軒然大波，並迫使日本人“真正地”坐下來與美國人談判。在經過拉鋸式的磋商後，雙方終於達成《美日汽車及汽車零件協議》。日本同意放寬對汽車配件市場的管製，增加購買美國生產的汽車零配件數量，美國則放棄了對日出口汽車及其零配件一貫設定數量目標的做法。自此，這場美日汽車貿易大戰趨向緩和。然而，還遠遠不到畫上句號的時候，雙方的摩擦仍然時斷時續。