日前全球虛擬經濟的總量已經大大超過了實體經濟，2000年底達到160萬億美元。隨著電子商務和電子貨幣的發展，虛擬經濟的規模會迅速進一步膨脹。
——成思危
雨後春筍般冒出來的網絡公司並不意味著網絡風暴的來臨，隻有當世界級大公司抓住互聯網的力量並用它來改造自身的時候，才表明網絡風暴的形成。
——IBM公司董事長兼首席執行官路易斯·格斯特納
名言解讀
虛擬經濟是市場經濟高度發達的產物，以服務於實體經濟為最終目的。隨著虛擬經濟迅速發展，其規模已超過實體經濟。
假設一個市場，有兩個人在賣燒餅，有且隻有兩個人，我們稱之為甲、乙。他們每個燒餅賣一元錢就可以保本。
一個遊戲開始了：甲花1元錢買乙一個燒餅，乙也花1元錢買甲一個燒餅。甲再花2元錢買乙一個燒餅，乙也花2元錢買甲一個燒餅，現金交付。甲再花3元錢買乙一個燒餅，乙也花3元錢買甲一個燒餅，現金交付。
於是燒餅的價格飛漲，不一會兒就漲到了每個燒餅60元。但隻要甲和乙手上的燒餅數量一樣，那麼誰都沒有賺錢，誰也沒有虧錢，但是他們重估以後的資產“增值”了。甲乙都擁有高出過去很多倍的“財富”，他們的身價提高了很多，“市值”增加了很多。
這個時候有路人丙，一個小時前路過的時候知道燒餅是一元一個，現在發現是60元一個，他很驚訝。他毫不猶豫地買了一個，他確信燒餅價格還會漲，還有上升空間，並且有人給出了超過200元的“目標價”。
在甲、乙賺錢的示範效應下，甚至路人丙賺錢的示範效應下，接下來買燒餅的路人越來越多，參與買賣的人也越來越多，燒餅價格節節攀升。所有的人都非常高興，但是很奇怪：所有人都沒有虧錢。
有人問了：買燒餅永遠不會虧錢嗎？看樣子是的。但是突然有一天市場上來了一個人，說了句：“一個燒餅的成本價就是1元。”一語驚醒夢中人，人們也在突然間發現燒餅確實沒有那麼高的價值。於是，人們爭相拋售，燒餅的價格急劇下降。
這時，誰賺了錢？就是占有燒餅最少的人！
幾個白天黑夜都夢想著發財的人，使用了很多手段，比如辦廠、養牛羊、挖礦山，但這些行動的最終結果都以失敗而告終。發財無門的他們，便想出一個妙招：
他們拿著一些寫著麵值一元的紙片對一群同樣也渴望發財的傻瓜說，你們看，我們這裏有一些神奇的紙片，它們不是貨幣但它們比貨幣還值錢。它們代表一座不斷長高的金山，你們可以通過它們神奇的升值來獲得很多貨幣。你們看，現在這些紙片就已經升值了，我們可以把它們一張賣5元錢。於是傻瓜們一擁而上，搶購為先，他們花5元買一張紙片。
後來沒有買到的傻瓜就以10元、20元甚至100多元的價格從前麵的傻瓜手裏買那些紙片，並且還給那些騙子交手續費。因為每個傻瓜從前麵一個傻瓜的經曆中獲知這張紙片還會升值，並且有更大的傻瓜以更高的價格買下它們，這樣他們就可以賺更多的錢。然而直到有一天，傻瓜們發現那些紙片其實連一元錢也不值，於是最後以最高價格買到那些紙片的傻瓜就成了最大的傻瓜。
賺了錢的傻瓜樂嗬嗬的。而那些成了最大傻瓜的人，賠了夫人又折兵，拿著那些曾經風光過的紙片哭爹喊娘。
虛擬經濟是相對實體經濟而言的，是經濟虛擬化的必然產物。它是近年來出現的一個新詞語，最為普遍的解釋，是指與虛擬資本以金融係統為主要依托的循環運動有關的經濟活動，簡單地說，就是直接以錢生錢的活動。
虛擬經濟最早的起源可以追溯到私人間的商務借貸行為。例如某甲急需購買某種貨物，但他本人沒有足夠的資金，而某乙手頭正好有一筆錢閑置未用，於是某甲便向某乙借一定數額的錢，許諾在一定時期內還本付息。某乙手中的借據就是虛擬資本的一種雛形，它通過借款與還款的循環活動而獲得增值。這時某乙並未從事實際的經濟活動，隻是通過一種虛擬的經濟活動來賺錢。