木桶最主要的作用是用來盛水，一個由多塊木板構成的木桶，其價值在於其盛水量的多少；但決定木桶盛水量多少的關鍵因素不是其最長的板塊，而是其最短的板塊。
——美國管理學家勞倫斯·彼得
當一個生產要素可生產多種產品時，其邊際生產貢獻由這些產品中具有最小邊際效用的產品價值所決定。
——奧地利經濟學家弗裏德裏希·維塞爾
名言解讀
對於一隻頂端不齊的木桶來說，其中的某一塊木板或者幾塊木板再高也沒有用，突出的木板再多一樣不能盛水，反而是最短的那塊木板製約著木桶的盛水量。這就是由美國管理學家彼得提出的木桶原理。
“短板”是決定木桶盛水量的標尺。同樣，缺點是限製一個人進步的重要障礙，低素質員工是影響企業發展的製約因素。個人要想取得成功，就一定不要讓自己成為團隊或組織中的“短板”，“短板”隻會被淘汰。如何將“短板”變長，是決定企業發展和個人進步的關鍵。隻有齊頭並進，才能避免受到瓶頸的製約，才能在挑戰中脫穎而出。找到你的“短板”，然後，想辦法將它變長！
“短板”的表現主要是企業在某一方麵的職能不健全或弱化，特別是那些對於企業的發展起著關鍵作用的因素，比如管理能力、資金、技術、人才問題等。如果這些因素難以和其他因素一起協調發展，那麼就會使企業的整體運作能力降低，盈利能力降低。
因此，一個組織、一個人不是憑借某一方麵的超群或突出就能立於不敗之地，而是要看整體的狀況和實力。一個人是否具有強的競爭力和穿透力，往往取決於他是否有薄弱環節，劣勢決定優勢，劣勢決定生存。如果你某一關鍵能力真的非常薄弱，那你就喪失了參與競爭的入場券，更不用說是與他人平分蛋糕了。
任何一個組織或許都有一個共同的特點，即構成組織的各個部分往往是優劣不齊的，但劣勢部分卻往往決定著整個組織的水平。問題是“最短的部分”是組織中一個有用的部分，你不能把它當成爛蘋果扔掉，否則你會一點水也裝不了！所以，對於“短板”，也不能簡單地一換了之，還要具體情況具體分析，爭取將有用的“短板”變長。而對於“短板”自身來說，也要通過主動學習，不斷進步來增進自己的實力，最起碼要達到團隊的平均水平，做到不拖後腿。
想要成功其實很簡單，不做“短板”，就不會麵臨被淘汰的可能；做“長板”，才能成為企業和社會都離不開的人。
對於企業來說，也是如此。在一個企業中，許許多多的員工和部門共同構成了企業這個“木桶”，而決定企業整體質量和潛力，乃至最終的發展前景的因素卻是這個企業中能力最低者或者能力不及部門平均水平的人，這實際上是因為最差者或者能力最弱的部門剝奪了能力最強者和最優者的努力，其實質是人才和資源的巨大浪費，當然也不會為企業帶來增長，不會為員工們創造更多的福利。如果一個企業要尋求發展追求卓越，就必須把好員工關，無論是選擇員工、培訓員工還是回饋員工，都得秉持嚴格的標準。