“廉大人，您看這樣批注如何？——”
“大人！尚書省的新政概覽送來了，韓大人特意叮囑……”
“廉大人，下官這裏有一份奏本拿不準，想請教一下——”
“……”
最後一疊文書被同僚小心翼翼地捧出門去。廉城擱筆，後倚，淡淡地望向窗外——捏著下頜的拇指緩緩摩挲，他沉思著，雙眸遠眺飛萊閣的九重頂，已是暮色四合。
黃昏霞光下層層疊疊的鴟尾，熠熠躍金。
“之前進宮，聽太後娘娘提到了德妃娘娘——”
他嗓音溫和清朗，陳侍郎聞言驀地停筆，直抬頭期待地望他。
“這段日子德妃娘娘協理六宮，成效卓越，陛下高興，連帶著淮王殿下也得了許多賞賜。”
畢竟是女兒外孫，掌上明珠心頭肉，老大人聽著歡喜，就連麵上的皺紋也跟著高興。
“我想著陳大人德高望重，德妃娘娘又是陛下心尖上的人——”廉城起身，紫綢孔雀官服的長袖拂過光潔桌麵，“昨日麵聖述職，便向陛下舉薦了陳大人為侍中。”
話音剛落，老大人麵上一滯，聽到的明明是好事，卻露出一些難色來。
“多謝廉大人美意，隻怕老夫承擔不起……實不相瞞，今朝，老夫也向陛下舉薦了廉大人……”
不是他陳侍郎對侍中之位沒想法。在鸞台十多年，得個東台宰相也算是名至實歸，可畢竟上了年紀，處理政事難免力有不逮；自家女兒爭氣，蒙得恩寵又誕下皇嗣，既然如此何不落個清閑，安享晚年呢？——況且侍中之位向來不安穩，先前趙應疏於職守，害了自己又連累賢妃——這個侍中，他陳侍郎不做也罷。
“陳大人抬舉了。”
窗格內的方寸天地，朱墨翻湧，有北歸雁群掠過天宇。廉城輕輕搖頭，陳侍郎看在眼裏，也不懂他心裏在想些什麼，複又提了筆，細細地批注。
——雁歸雁歸兮，知吾何往？
日薄西山，鸞台眾官吏漸漸結了公務，正收拾文書紙筆準備歸家回府。男子靜靜坐於窗畔，在夕輝的籠罩下仿佛一座銅像，背脊挺拔，眉目凝重，或有同僚恭敬道別，他也不過輕輕“嗯”了一聲。
這份複雜的心緒，隻有他一人體會。
……
“呀，大公子回來了！”
駿馬昂昂高鳴，金絡腦的穗子晃得亮眼，馬奴一聞呼喊便小跑過來。那高祖皇帝禦賜的牌匾高懸於頂，上書“燕國公府”四個燙金大字，在暮色中格外富麗華貴。
廉城翻身下馬，未及馬奴拱起的脊背，徑自向府門裏走去。
“父親母親呢？”
“回大公子，老爺夫人和小公子在廳上等著您一道用晚膳呢！”
“不是說了不用等嗎？”
“跟老爺夫人勸了——可大公子整日辛苦，老爺夫人也心疼，說是無論如何都要一起用膳呢！”
廉城在階前驀地一停，老管家猝不及防一個踉蹌，差點撞到他身上。
“這……大公子怎的了？”
老管家不明所以，可男子抿了抿唇，隻斂神回頭寬慰一笑：“沒事，孫伯下去休息吧。”說罷便大步走上台階，隻留一道長長斜影令老管家不知所措。
——總覺得，大公子這幾日怪怪的。
……
芙蓉廳內，和樂融融。
小公子廉培年方十二，出落得唇紅齒白、聰明伶俐，極討燕國公夫婦歡心；廉城也疼這個幼弟，得空時常常親授課業，廉培也是明孝悌的，這一家子兄友弟恭、父慈子孝，整個天闕城都羨慕。
“哥哥怎麼愁眉苦臉的，是羨慕培兒手裏的蝦嗎？”
筷子夾起醬汁鮮濃的大蝦子，炫耀似的在廉城眼前晃來晃去，卻不料那蝦子一不留神掉進廉城碗裏。廉城碰不得蝦，一旁婢女見了，忙不迭換了碗。