夕霞沸騰，萬裏赤雲。
經此過了山北道的關卡，欒陰郡定會縣的城池就在眼前。殘陽籠罩大地，城郭上的旗幟無力地耷拉著，寂靜無風——
過了山北道，就是沁平王府的勢力範圍。
守城士兵不知來者，見過文牒方一驚，忙不迭躬身作揖，又遣了人通知縣令。一時間城門通道寬敞許多，行人守衛皆避立兩旁讓行。
至了客棧，車馬一停便有奴仆上前牽馬。前幾日一直在郊外驛館落腳，未曾進城，此刻這隊人馬倒是輕鬆愉快；定會縣不大，卻也是四方來往的必經之處，甚至可見哈布司國的商賈頂著高高的花帽子在街市上走動，其熱鬧繁華自然不必說。
“小師叔且在屋裏歇著——若是順利，夜裏子時可回。”
拿一方絲帕將白芷的內門弟子信物小心裹好、藏入袖中，青蕪起身，不經意回眸卻見白芷恬淡的笑顏。
“不必趕急，這次隨行的都是自己人——”她盈盈起身，夕色光線迷蒙入戶，那笑容也不甚真實，“再給子鴦師姐捎個信，叫她早日離開沁陽……”
青蕪不解，隻疑惑望她。這客房的雕花門扉外，是那木樓梯經了人來人往的嘎吱聲，隱隱有旅人的談笑，忽緩忽急；而這客房裏，一切都流淌著沉沉的暮色，案幾上、花瓶下、地板上——皆是悄悄的影。
然而白芷卻背過身子，默默望向窗外。
“去罷——下樓的時候幫我喊一下師兄。”
淡淡的嗓音如同柳絮飄零那般輕柔，青蕪聞言應聲，也不作多想便轉身推門下樓。褪了月白色鶴紋大袖衫，一身齊腰素襦黛藍裙襯得她腰肢纖細，卻不瘦弱，迎夕暉而立更添孤高之意。
秋水瞳眸映現樓下街道的車水馬龍，白芷無言，隻細細地摩挲手中的青玉笛——
平日裏，她很少吹奏。
那平穩有力的氣息穿過或遮或掩或露的孔洞，驀地響起清冷斷腸的樂音，隻寥寥幾聲就能使她回想起一些痛苦的往事。可如今，這曲調漸漸變了，似乎比往日多幾分柔情婉轉，卻依然顫得心疼。
門“吱呀”一聲，輕輕開了。
柔軟的朱唇輕輕搭上笛孔，卻不送氣，纖細指尖是鶯雀飛舞——這笛曲不是賞聽的，卻是用心看的，看那惆悵、不安、歡欣、甜蜜……
“阿芷，別擔心——”
他的臂膀從身後繞過來緊緊摟住她的腰肢，白芷收了手中的玉笛，隻乖巧靠上那溫暖寬闊的胸膛。
“等今夜的大火過去，廉城和秦安陽，都徹底消失了。”
男子低首，下頜抵上她柔軟的肩窩，輕緩的呼氣拂得少女的脖頸癢癢的。白芷依然默默望向窗外，廉城亦是，重疊的影子拉長地落在光潔的地板上，如生死相依的戀人一般。
“定會縣東來客棧夜間走水，安陽郡主困於大火之中；廉城奉命照護，救助不成，雙雙殞命”——這便是他們二人想好的計劃，算不上多好，卻是最直接有效的。
秦安陽本就已經死了，可廉城卻不一樣，他是朝廷命官、正三品鸞台侍郎，雖在文官之列，卻又有護軍之勳；他又家世顯赫，父親乃開國元勳燕國公，大姑母更是當今的太後娘娘，眾星捧月般地過生活，哪有那麼容易就能平白消失呢？
對於皇帝而言，他是不得不防的外戚；對於燕國公而言，他是希望所係的長子；對於太後而言，他是事事皆可托付的左膀右臂；對於那些官僚而言，他又是頗有才幹的年輕大臣——
就是這樣的一個人，能舍棄一切與她私奔，白芷突然覺得，這天地也沒那麼可恨。
“城哥哥……”
“嗯？”
少女在他懷裏緩緩轉過身子，發髻間金絲百蝶步搖輕顫，廉城鬆了鬆手臂，卻又被她軟軟纏上，一雙小鹿般清澈可愛的眸子望著他，真教人覺得貓爪撓心。
“城哥哥的皮相真是好看，阿芷看著都羨慕——”
言笑晏晏，素手撫上男子的臉龐，卻被他的大手反罩住，側臉輕輕蹭著白芷的手心。廉城低眸看她，一片陰影之中，少女的臉色如此慘淡，仿佛在滾滾暮色的灼燒下隨時都會化成灰燼——
他疑心這一切都是幻覺，可這份歡愉與痛苦卻是那麼真實，真實到無論這是否真的是一場夢，他都能坦然接受……而如今她就在他的懷裏，如此之近，近到她的溫度與脈搏都與他同在。