“實不相瞞，此番前來貴國，一是受雇於弘室，輔佐梁王殿下行齋月禮——”
以絲竹纏綿悱惻之音下酒，喉頭輕動，香氣盈盈的“蛾眉嬌”一線過喉，醇厚潤滑。
“二來，則是奉圖什佳恩塔之令，考察貴國盧遮分支的現況。”
“那法師覺得，現況如何？”
“——不甚樂觀。”
廉城聞言，眉心一蹙。
一口飲盡，多布羅哲執了酒杯遞到身旁侍坐的碧裙少女眼前，對向白芷的俊秀眉目笑意清冷。少女暗中咬牙，隻得抬袖恭恭敬敬為他斟至八分滿。
“法師，這‘蛾眉嬌’雖好，可多飲傷胃，奴家都不忍心了。”
柔柔糯糯的嗓音訴說關切之語，可那眼底的寒意隻有多布羅哲看得清楚。
“哦？——那還真如蛇蠍美人一般，勾人魂魄，卻無情無心，傷人甚毒。”
“奴家倒是覺得，無情無心總好過‘狼’心狗肺、‘狼’子野心！”
元琅知道她變著法地罵人，也不作反駁任她逞口舌之快，轉而扭頭顧向對麵沉默不語的廉城笑道：“這孩子聖賢書讀得不多，就會講些逗人發笑的滑稽話——廉公子若是嫌她聒噪，請她回去休息就是了。”
白芷驀地噤聲。
“無妨——看法師與墨竹姑娘一來一往，倒也有趣。”
那隻常年執槊、骨節分明的大手輕輕放下空了的白瓷酒杯，一側侍酒的婢女忙不迭為他斟上。
笙樂漸柔，琵琶四弦突作錚錚鳴，旋即阮、琴協奏，此起彼伏，剛柔交織，似越女舞劍於高台之上，浮雲蔽月、星火黯淡，素帛繚繞騰飛之間，劍光凜冽，驚落梅上雪。
不愧是南教坊第一部，白芷亦忘了先前的不悅，聽得入迷，那曲調華美瑰麗，總有一種似曾相識的感覺。
“墨竹姑娘，且出去為我取個笛子來。”
然而總有不合時宜的低沉嗓音擾了白芷的興致，少女乜斜，那一身霜色底團花錦緞常服的男子眼裏，卻比原先多了些溫和之色。
“作甚麼？——法師要趕墨竹出去嗎？”
她輕聲細語，裝作委屈的模樣，那人見了，眼底的柔情更濃了幾分。
“姑娘最記仇了，多哲哪敢。”
“法師哪裏不敢——”
他們二人又鬥嘴起來，一個巧舌如簧，一個諷言諷語，原本一言不發品酒的廉城也忍不住笑出聲來。
——那笑聲清朗真誠，隻一瞬就進到心裏。
白芷忍不住回首望了他一眼，目光流轉，牡丹紗罩燈的暖光下，那人英氣俊朗的顏容一如既往地好看。
抿唇，提裙，最後她還是乖乖地拉開木格移門，踏出去為多布羅哲尋個笛子。
——少女不在的雅間，二人又擺回原先端莊的姿態。
“恕我冒昧，法師之前所指‘不甚樂觀’，應作何解？”
指尖拈了白瓷酒杯，廉城抬眸，一掃輕快之色，隻細細打量著多布羅哲的神情。
“這……”然而那人卻賣了個關子，兀自攬袖取來酒壺，反問道：“敢問廉公子如何看待？”
杯中酒液漸漸升起，映出他清秀容顏。
“多哲法師既然知曉我廉城，自然也曉得我大姑母，當今的太後娘娘，信奉我國盧遮一派已久。”
“的確，貴國昔日的國寺法宏寺，即是貴國太後下旨建造的……”