“我見過你的身手，在少年一代之中，亦算是出類拔萃，但要對付寧徊風這樣的老江湖仍顯不夠。但要記住，對於已經初窺武道堂奧的高手來說，境界的差別才是決定性的。”
明將軍的話激起許驚弦心中層層漣漪，他垂頭思索起來。同樣的話，林青與鶴發也曾說過，但從明將軍口中說出，又讓他有了更深一層的領悟。他雖隻是一個十六歲的少年，但自幼習得《天命寶典》，再經暗器王林青細心提攜，更耳濡目染了諸多高手的風範，對武道的理解早已超過同齡之人，稍加點撥即可舉一反三。
明將軍忽從懷中取出一物，許驚弦定睛看去，認得正是當日童顏搦戰未果後勁透劍氣淩空斬下的那根樹枝。
明將軍道：“我早知鶴發識人精準，乃是難得一見的明師。卻仍未料到童顏年紀輕輕，卻已做到劍隨意動，發出淩空劍氣，確是習武奇才。可惜此人徒有剛勇，略欠變通，或是與幼時經曆有關，若能走出心魔，劍法還可再進一步。即使如此，試觀目前江湖中年輕一代高手之中，他亦可排名前五之列。”
許驚弦被激起了好奇心：“不知將軍眼中的高手還有何人？”
“碎空刀葉風，刀路變化多端、刀意淩烈懾人、出手剛柔相濟，幾近無跡可尋。此人先以天地為師悟得刀中精髓，再得刀王秦空盡傳所學，我曾親眼目睹其擊潰鬼王曆輕笙一戰，刀王的‘忘情七式’被他融會貫通後，將其‘刀意行空、刀氣橫空、刀風掠空、刀光碎空’的特點發揮得淋漓盡致，更將刀式‘忘情七式’的最後一招‘忘情’以‘陷情’而代之。試觀江湖中刀法大家，他可謂是唯一掌握刀魂之人。他本是年輕高手中我最看好的一人，可惜因於心結，去年秋日在穹隆山一戰後不知所蹤……
“第二人是蟲大師的四弟子墨留白，此人武功因畫而生，進攻時蒼鬱恣肆，似拙實秀，守禦則是轉折靈變，柔中有骨，身法更是逸氣橫生，渾若天成，極是難纏。作畫本是講究筆情狂縱，不拘成法，他卻偏偏執於留白之意，於不求完整而得完整，這才是此人最可怕的地方。但墨留白也正是因為執於筆意，武功中仍脫不開匠氣，加上其身為殺手，視規則如無物，無形中灑脫過餘而含斂不足，欠缺名劍淬火的錘煉。若他能遇挫折而不倒，武功當可更盡一步，堪比其師。
“第三人是裂空幫主夏天雷嫡傳弟子沈羽，夏天雷以九霄戟成名，他卻改使長槍，雖不脫戟法，卻又夾雜了鉞、矛等長兵器的招法。此人雖早早在裂空幫中行護法之職，偏又從未出手過，似乎出道以來就隻是在練功。但最令人驚訝的是夏天雷九霄戟雖是短戟，卻重達百斤，走的是剛猛無儔的路子，沈羽之長槍先由數十斤的镔鐵所製，轉為數斤的寒玉槍，然後化為數兩的木槍，而到最後又改使雙槍，一柄由玄鐵雜以沉鉛打造，重近百斤，其性火烈，喚作‘征衣’；另一柄卻是以韌性最強的冰蠶絲浸入黏性最強的冷楓樹膠中，再以特別的功法絞結而成，輕若鴻羽，其性寒冽，取名‘縹緲’。雖然無人見過他的真正武功，但他能從大巧不工回歸舉輕若重，直至最後若輕若重，集寒熱於一體，這種境界的轉換被我所看重。若我此行出征有選擇，如此人物當是三軍先鋒之首選。當然，他武功的高下尚未被進一步證實，而雙槍製作得太過花哨，亦少了返璞歸真的氣度。
“至於第四個人嘛，乃是一位女子，你應該比我更熟悉，不用我多說了……”
許驚弦正聽得津津有味，忽感應到明將軍的目光中含了一絲調侃的味道，臉上不由有些泛紅：“將軍說的是葉鶯葉姑娘吧。”
“她的武功應是走小巧奇詭一路，招式的變化倒在其次。但非常道的武功最講究以意馭身，勁未至而勢先發，對決時務求先在氣勢上壓倒對手。所以慕鬆臣有‘膽寒’、‘心驚’之道勢，香公子有‘生香’之殺氣，但最令我驚訝的還是葉鶯的‘活色’之術，我曾聽天行說起過她出手，近於蠱媚妖惑，卻又依然保持著非常道殺手的犀利幹練。她能從女子的角度別辟蹊徑，殺人於夢幻之中，這決然不同於非常道素來的風格。當然，我寧願相信那是慕鬆臣晚年另有所悟傳授於她，不然小小年紀心機就如此之深，更能推陳出新，日後那還了得？”
聽到明將軍對葉鶯似貶實褒的言語，許驚弦心頭百味雜陳，一時訕訕說不出話來。以他對葉鶯的了解，並不覺得她有何複雜的心機，相信她那“活色”之功必是慕鬆臣所授。但另一個疑問忽然浮了上來：慕鬆臣為何要對她那麼好？按葉鶯的故事，當年那七名少年殺手在紫薇堡的拚鬥之中，勝出的本是桔子師兄，可慕鬆臣卻不顧定下的規矩留下了葉鶯，作為一個殺手組織的首領，一旦此事被弟子知道，威信何存？或許此事隻有他師徒二人知道，但無可否認，慕鬆臣必是極其喜歡葉鶯。聽明將軍的口氣，慕鬆臣年齡已至晚年，莫非他那樣一個老頭子竟會對自己的女徒弟……他不敢再想下去，匆匆止住自己近乎荒唐的念頭。