明永樂二年（1404年），明成祖朱棣登基，為了紀念自己身為燕王時的龍興之地，在那裏築城設衛，稱“天津衛”。這“津”，就是渡口，大運河的渡口。“九河下梢”便是天津的別稱，海河、南運河、北運河，都從這裏直通渤海，可見地理之重要。
這海河是三國時期曹操挖的，你說得了不得了。糧船上萬，年輸送漕糧五百萬石。海河兩岸十集一市輪轉，每天都是大集，那真是要多繁華有多繁華。這“衛”呢，就是明朝的軍隊建製，天津衛便是駐守大運河督運漕糧的部隊。
如今停漕改折了，天津衛的威名可沒掉。漕糧在此更換鐵路進京，塘沽又是中國三大遠洋港口之一，中外貨物雲集於此，天津衛除了防水寇，還得防著孫美瑤這樣專門劫火車的大土匪。
連日來整個天津衛都大為震動，先是江洋大盜孫美瑤又出現了，她還沒死，手下還有好幾千人，一個軍，保不齊她還要競選總統！接著這些個大俠啊，大盜啊，京畿地區的直奉軍閥的大小頭目啊，關外張作霖的人馬啊，連帶著東洋人、西洋人，都在急急忙忙地往天津衛趕。這些人成群結隊，也不知道要幹嗎。
海河兩岸如今彌漫著一股奇怪的氣息，老百姓都跟那兒看熱鬧。
這位問了：“這是嘛玩意兒，八國聯軍又要來了？怎麼這麼多東洋人扛著刀跟這兒晃蕩？”
那位說了：“這你就不知道了。這是咱們武林裏的一場盛會，江湖大血拚。不是世界大戰剛結束嗎？那是國與國之間的軍事較量。可是這武林裏的世界大戰，這才剛剛展開，主戰場就在咱們天津衛，就在這海河兩岸。這場大血拚，關係到好些個大秘密，巴黎和約沒有解決的那些個問題，什麼，膠東半島歸誰啊，下一任大總統誰當啊，都得通過江湖上的規矩來決定。這不全都來了。”
“喲，這可真哏呀。都誰跟誰啊？快學學，跟我說說。”
“要說這霍元甲之後，那就沒出過什麼真正的大俠。但是這回可了不得，出了個俠女。”
“女的呀？”
“對！那叫驚天動地。這女俠名叫丁玲，身懷一道弘一法師的密折，沿著京杭運河水路上京。從淮南到魯北，那叫所向披靡。她放出話來，不管是什麼人，誰想看這道折子，都得按照江湖規矩來。這折子裏寫得是什麼，咱不知道。有人說，是給萬歲爺溥儀的，可能有機會複辟。有人說，是同盟會擁護孫中山當大總統的召集令。也有人說，這是關於巴黎和約未解決問題的最終態度，咱要跟外國人開戰。”
“喲，這是折子嗎？這是葵花寶典啊這個，萬能的，什麼都管。”
“可不是嗎，一路上鹽幫、漕幫，直奉雙方這些個軍閥，東洋鬼子，西洋鬼子，都在搶。這北六省的武林盟主就說了，憑嘛也不能落洋鬼子們手裏，呼啦一下子京津、直隸和魯南、魯北的高手就都跑來天津了。南三省的武林盟主也說了，愛國不能落人後，呼啦一下又是一百多人。日本浪人，洋鬼子，那是一火車、一火車地來。中外高手，那是見了就打。那些個大盜更別說了，誰要是拿到這個折子，咱多了不說，五萬現大洋！”
“那俠女丁玲，是個什麼人，她怎麼這麼大能耐？她就不怕陰溝裏翻船？”
“聽說可厲害了，到現在她本人還沒有出過手。她的那些個手下，就把人都收拾了。什麼淮南大俠，五虎斷門刀丁權，那孫美瑤都詐死埋名了，這會兒又出來了，一嗓子就叫了好幾千人，護送這俠女丁玲北上。這一路上是懲惡揚善，整治貪官。聽說她手下還有個人，是吳佩孚的副官，哪個說是貪官、賣國賊，那是拿起槍來照著腦門一槍就崩了，專打腦門！這要是有啥冤情，去京杭運河上找到那烏篷船，去俠女丁玲跟前告狀，那是黑道、白道兩道通吃。從同盟會到八國聯軍連帶朝廷的事兒她都管。”
“這也太邪乎了吧！”
連日來，海河兩岸不斷發生械鬥、群毆、火並。天津衛疲於奔命，根本無法控製局勢。這天津有一部分煤礦屬於俄國勢力範圍，又有一部分，主要是鐵路的實權被英國人控製著。這些天來，英國劍士、俄國槍手、日本浪人成群地趕到，精武門、少林、洪門的高手也從上海、河南、東北沿津浦鐵路、京奉鐵路、南滿鐵路蜂擁而至。海河兩岸這叫殺機四伏，藏都藏不住。到後來大街上見到就問：“你們是不是奔著弘一法師的字來的？”對方就抽出刀啊槍啊來，Say Yes！這就開打了。
茶館裏，京韻大鼓還在唱：“烏篷船走京杭路，他們這一條船、幾個人，那是一路地砍，一路地殺……莫不是，大刀劈落三更月，中華民國顛倒顛……”
一樁秘密交易正在進行。
一個日本商人將錢塞給小二，那小二瞅瞅四周，附耳道：“昨天就已經過了滄州碼頭。這是兩天的行程，一般都是連夜趕路，清晨就可以搭乘火車入京。那密函的內容，江洋大盜孫美瑤已經看過了，我有個兄弟在淮軍做事，當時就在現場。聽他說，那內容乃是寫在一個扇麵上，孫美瑤看了之後非常激動，說這裏的內容非常重要，不但沒有自己留下，反而舍命護送那丁玲離去。這消息絕對準確，那船已經到了……”
日本人突然抽刀，一刀將小二砍死：“對不起了，這麼秘密的消息，不能夠讓你告訴別人。”
四周刀光四起，在場吃飯的人連同老板都慘遭殺害。那日本商人轉向手下道：“桂太郎，快去通知內田良平大人。那內容乃是寫在扇麵上，其中的內容非常重要！按照我的判斷，為了保險起見，我們應當阻止這封密函進京！”
桂太郎道：“來了那麼多支那武林人士，不用向內田大人報告麼？”
“不用管他們，支那人自己會打起來的！”
那桂太郎一溜煙出了門，突然隔壁店鋪槍聲大作，一些俄國人殺了店小二，拎著槍走出來，見他在這裏張望，以為他看到了什麼，抬手就是一槍，桂太郎一聲大叫倒在街頭。那些日本人聽見槍聲一怔，都衝出來大叫著拿刀去砍俄國人，俄國人沒料到桂太郎背後有一大群日本人，頓時槍聲大作，刀光閃爍。一俄國巨漢一把將倒地的桂太郎拎起，跟拎著一個小孩一樣左右揮舞。
當時日俄戰爭剛剛結束，關於東北的爭奪態度也非常明顯。
俄國人在日俄戰爭中戰敗，非常恨日本人。而日本人想分裂東三省成立滿洲國，依舊認為同樣擁有精良軍備的俄國是最大的障礙。內田良平便是黑龍會的首領，此次得到內部消息，北洋政府將對滿清皇室有重大舉措，馮玉祥已經帶兵進入北京城。內田良平略作聯想，這弘一法師此時送信給紫禁城裏，這密信隻怕是有驚天的秘密啊。這麼大的變化會導致銀行業、政治和軍事策略的大變動，誰能早一步得到消息，誰就可以早一天采取行動，奪取戰爭的先機。內田良平立刻派了自己的得力手下宮琦赴津，對那“弘一法師密函”采取直接行動。
此刻血光四濺，宮琦望著那混亂的場麵驚呆了。這哪裏是什麼秘密消息，似乎全天下所有的人都知道這件事，似乎所有的店小二都知道這個秘密。
烏篷船輕飄飄地浮在水上。
淮南大俠莫雨生頭戴鬥笠，執拗地踏著腳鐲槳，岸上都是喊殺聲。
一人道：“你憑什麼說那密函該是你的？這事關我們同盟會的機密，乃是天下大事！跟你們有什麼關係啊？”
對方回答：“我等奉了南三省武林盟主的令。列位，中華武林是一家。我們盟主廣富俠名……”
“去你媽的是一家！你們南三省從哪裏冒出來的武林盟主，管得到我們東三省麼？誰知道你們他媽的是不是為了賣情報掙錢？”
精武門叫道：“列位，大家都是同胞兄弟，如今列強環伺，我們身為炎黃子孫，我代表北六省……”
話沒說完已挨了一腳：“去你媽的，霍元甲已經死了！來這兒充大個兒！”
莫雨生呷著老酒，烏篷船在晨霧中無聲地駛向關閘碼頭。
在經過半個多月的行程後，終於到了盡頭。旭日東升，一個洋人從倉庫撞破窗戶奪路狂奔，後麵有人提刀狂追。拐過一道巷子，一群洋人亂槍齊放，綠林好漢大刀脫手，顫抖著倒下。東岸裏中華武林打成一團，西岸裏東洋人和西洋人槍林彈雨，刀光劍影。
兩岸彙集在碼頭上，分不清誰打誰。一個俄國巨人站在橋頭，把人拎起往運河裏丟，丟完中國人丟日本人，丟完日本人丟英國人。究竟是為了爭執哪一個才是真正的武林盟主，還是為了什麼。莫雨生歎了口氣，洋人，國人，在弘一法師的幾個字麵前，都是一樣的滑稽。
莫雨生將煙鬥在船舷上磕磕，說了聲：“龜孫們，別打嘍！渤海灣都要染紅嘍！”