他是國際體壇上無人不知、無人不曉的體操運動員，他的體操動作質量高、飄逸、優美，他心理素質好，發揮最為穩定，他是中國男子體操隊的核心人物，他是“李家軍”的第五代接班人。他就是中國體操第一人——李小鵬。
李小鵬，1981年出生，湖南長沙人，中國體操隊領軍人物，6歲開始練習體操，12歲進入湖南省體操隊，15歲進入國家體操隊，16歲首獲世界冠軍；22年至23年，以震驚世界的“李小鵬跳”和“李小鵬掛”，在世界賽場上一舉奠定“跳馬王”、“雙杠王”的地位；28年，在北京奧運會上獲得男團冠軍、雙杠冠軍。至此，李小鵬共奪得16個世界冠軍，超越李寧的14個，成為中國體操第一人。
愛翻筋鬥的孩子
1981年，李小鵬出生於湖南省長沙市一個普通的家庭。李小鵬自小很好動。當年，風靡全國的《霍元甲》是他的最愛。他每天都要在家模仿比劃一番，站在沙發上跳上跳下，靠著牆壁練倒立。家裏的沙發、牆壁上都留下了李小鵬的足跡。他去長沙烈士公園玩耍的時候，常常從烈士塔頂一路倒立著走下幾百級的階梯。父母看到了，也從不嗬斥兒子的調皮，任其天性自然地發展。
有一次，李小鵬隨母親去出席一個婚禮。那時，他年僅兩歲多。媽媽跟朋友們正一起吃飯聊天，有人跑進去跟李媽媽說：“不好了，你兒子跳樓了。”李媽媽嚇壞了，扔下碗筷就跑了過去。所幸房子是平房式的，比較矮，李小鵬從二樓跳下來也沒什麼事。
小時候的李小鵬在玩耍過程中就顯示出了他的體操天賦。那時，他最擅長的是翻筋鬥。到了母親單位，叔叔阿姨們經常叫他表演翻筋鬥。他每次都翻得很漂亮、很起勁。有一次，李小鵬和媽媽一起去公園玩卡丁車。因為年齡太小，售票員不準他開。為了開車，李小鵬想了個辦法。他跟售票員說，“阿姨，我給你翻個跟頭，你讓我開吧。”雖然求情沒成功，但是李小鵬還是在之後耍了點花招。當卡丁車由媽媽開到第二圈的時候，他就跟媽媽換了個位置，並由他快速開上了小山坡。
李小鵬5歲那年，李父有一次路過賀龍體育場，看到門口貼著一張體校的招生廣告，不由心中一動：兒子那麼好動，何不讓他試試？於是，李父代李小鵬報了名。從此，小鵬與體操結下了不解之緣。當時的李小鵬哪裏知道體操是什麼，就問媽媽，“體操好玩嗎？”媽媽回答，“好玩。”於是，李小鵬就跟著媽媽興高采烈地去了體校。當時，李小鵬來到體操館之後，就愛上了蹦床。他一直在那兒蹦啊蹦，蹦到人家都要下班了，他還不舍得走。李小鵬就這樣進了少年體校。其實，在小鵬第一次進到體操館的時候，他的啟蒙教練邱琦就注意到了李小鵬。他覺得李小鵬這小孩不錯，於是決定把他留下來。
英雄出少年
李小鵬成了長沙體校的一名小學員，師從於邱琦教練門下。體操訓練拉開了帷幕，李小鵬迎接的不是豐富多彩的生活，而是有點單調機械的運動員生活。每天的生活範圍局限於家與體校的訓練過程中，邱琦教練讓六歲的李小鵬意識到堅持的重要性，讓他明白隻要有毅力、有恒心，就沒有過不去的坎。李小鵬每學習一個新動作總要做到最好，否則“誓不罷休”！訓練時，磕磕碰碰是常有的事。李小鵬身上也是青一塊紫一塊的，但他並沒有就此放棄，而是繼續努力，並變得更懂事，更堅強，更有韌性了。
為了不讓父母擔心，他在訓練過程中受傷了也不讓父母知道。有一次練單杠，李小鵬的小手磨出了幾個大血泡，他仍不以為然，繼續訓練。可是這次手上的血泡卻化膿了，李小鵬不得已才中斷訓練。母親帶李小鵬去醫院治療，醫生建議他痊愈之前最好不要訓練。他擔心多日不練會落後於隊友，血泡剛下去，就去訓練了。疼也堅持著、忍耐著！
李小鵬的艱苦付出有了回報。1988年8月，李小鵬在湖南省少兒體操比賽上獲得了少兒男子三級組“引體向上”和“30秒曲臂懸垂”兩項第一及“全能”第三的好成績。他第一次站在了冠軍的領獎台上。
當他捧著冠軍的獎杯時，省隊的教練易樹基看中了李小鵬的潛質。不久，李小鵬從市體校調到了省業餘體校提高班。這個班是培養專業人才的，能進來的人都非等閑之輩，競爭異常激烈。大家都憋著一股勁，整天埋頭苦練。後來，有些人受不了了，開始打退堂鼓。但李小鵬從來不覺得苦。每個新動作他都能掌握得又快又好。當別人還在訓練時，他便無事可做了。由於李小鵬的悟性和勤奮，教練易樹基針對他的情況給他特別的訓練，著重強化他的力量、柔韌性和爆發力。
在教練相當看好他的時候，李小鵬卻讓父母、教練傷心了。那時，他主要練習跳馬。因為馬比他高，所以總跳不到位。每次他跑到馬前總邁不開腳步，被對隊友嘲笑後，不管教練怎麼說，他硬是站著不動。教練大為光火，賞了他一巴掌，並說他是“膽小鬼”。李小鵬覺得很委屈，從體校跑回了家，任父母怎麼勸都不願回體校。三天後，母親苦口婆心，終於把李小鵬勸回了體校。教練對他說：“體操和人生一樣，處在關鍵時刻就得想辦法度過這一關，不然永遠不能出人頭地。”他在心裏暗暗發誓一定要更加努力，獲得成功。