曹操遠征時，劉備說劉表使襲許都，劉表不聽。及曹操遠征得勝回來，劉表後悔並對劉備說：“不用君言，故失此大會矣。”劉備說：“今天下分裂，日尋幹戈，事會之來，當有終極乎？若能應之於後者，則此未足為恨者也。”(《漢晉春秋》)其實，以後有機會，劉表也照樣讓它溜過去，劉表無所作為，正如郭嘉所說：一是“表，坐談之客耳”。他是以守境為滿足，沒有遠圖之誌。劉表據有的荊州之地，是用武之國，乘人之弊以展鴻圖的機會有的是，而劉表始終計不及此。當曹操、袁紹相爭，他不助紹也不佐曹，而是保守中立，以觀天下變。但即使天下變，劉表也不變不動，隻是“觀變”而已。及曹操破袁紹，統一北方，知曹操將南下，荊州將危，這時他才後悔不聽劉備偷襲許都之計。而也隻是後悔而已，他也無所圖謀。結果是坐以待斃。二是劉表對劉備有所忌，即“自知才不足以禦備，重任之則恐不能製”。表麵上雖厚待劉備，始終不予重用。他留劉備隻是為助其保境而已。因郭嘉從以上兩方麵看透劉表其人，因而認為劉表不會使劉備襲許都，故說：“雖虛國遠征，公無憂矣。”
為人處世，不能自以為是，因為人總有長短，要善於“學人長，補己短”，才能以實際的態度對待自己，獲得人生進步。
用人之長補己之短
取長補短是聰明人用人的基本優點，做不到這一點，往往會浪費人才，而讓自己的人生目標前功盡棄。努爾哈赤進攻明廷連連得勝，首先是他抓住了有利的進攻時機，即利用不知兵事的袁應泰經略遼東的機會，向明軍大舉進攻；其次，在進攻的時候，又充分發揮後金軍隊長於野戰的特點，引誘明朝守軍放棄防守，出城擊敵，結果正中努爾哈赤的圈套，被長於野戰的後金軍隊擊潰。這樣，就變敵之長為短，而使己之短變長，從而實現了克敵製勝的目標。努爾哈赤在管人時究竟是如何取長補短的呢？
明萬曆四十七年(公元1619年)，努爾哈赤在薩爾滸戰役中以6萬八旗兵擊潰了號稱“四十萬”的明軍，使明廷遭受重創。隨後，努爾哈赤又智取開原和鐵嶺，後金在與明朝軍隊的對抗中連連取勝，使努爾哈赤誌得意滿。
接連失利的明廷麵對努爾哈赤率領的後金兵的強大攻勢，急忙商討對策，最後終於起用原任禦史熊廷弼為大理寺丞兼河南道禦史，宣慰遼東地區。
熊廷弼是湖北江夏人，有膽識，又知兵事，於萬曆二十六年(公元1598年)中進士，後升為禦史。萬曆三十六年(公元1608年)巡按遼東時，他就敢於破除迷信，同城隍神做鬥爭。據記載，當時天大旱，熊廷弼行部到金州，向城隍神祈禱，約定七天之內下雨，如果不下雨就毀掉城隍廟。等到了廣寧，超過約定日期三天，於是他大書白牌，封劍，派人去斬城隍神塑像；可是被派之人還未到，就風雷大作，雨下如注，從此遼民視熊廷弼如神一般。後來由於明廷內部黨爭案起，熊廷弼被牽連，貶回原籍。
當熊廷弼接到明廷重新起用自己的消息後，晝夜兼程，每天趕路二百多裏，赴京請敕書、關防，但兩次上疏奏都不給發。同年六月，明廷又擢廷弼為兵部右侍郎，兼右僉都禦史，經略遼東。熊廷弼陛辭之後，立即趕赴遼陽，這時擺在他麵前的是一副殘破不堪的局麵。熊廷弼在《東事問答》中概括了當時的情況：
“始下清、撫，譬火始然；三路覆師，厥攸灼矣。開、鐵去而遊騎縱橫，火燎於原。今且並窺遼沈，遂成不可響邇之勢。”針對上述衰頹局勢，熊廷弼力挽狂瀾，進行了大刀闊斧的改革，僅僅一年之後，就一改明軍以前的混亂狀態，使守備大固，有人稱讚熊廷弼經略遼東的功績時說：“一時大臣，才氣魂力足以耆拄之者，惟熊司馬一人耳。”
熊廷弼經略遼東，打亂了努爾哈赤原先擬定的進軍日程表。他見遼東在熊廷弼的整頓下已完全改觀，不得不改變全力向遼東進攻的策略，重新部署，將軍隊向其餘二路進發：一路伸向北關，吞並了葉赫女真部；另一路向東部漠南蒙古諸部進擊。
在完成了這一部署之後，努爾哈赤靜下心來，耐心等待明廷局勢的變化，以便抓住最有利的時機。
努爾哈赤這種策略的改變，反映出他的謹慎態度，同時也體現了他明曉時變、善於應變的思想謀略，而這正是他以少勝多、取勝明軍的內在因素。
就在努爾哈赤靜觀其變、等待時機的時候，明朝內部終於出現劇烈動蕩，這一連串變化為努爾哈赤的進擊創造了千載難逢的機會，使他抓住這一有利時機，全力進攻，拿下了遼陽和沈陽這兩大遼東重鎮，從此明廷一蹶不振，處於被動挨打的局麵。
明廷這時的動蕩變化可謂接連不斷，極大地損傷了明朝的元氣。萬曆四十八年(公元1620年)七月，明神宗死，太子朱常洛於八月初一嗣位，是為光宗。光宗做太子時就有女寵多人，他當了皇帝後，神宗的鄭貴妃為了討好他，又送給他四位美若天仙的女子。光宗是個好色之徒，從此他起居無節，溺於女色，沒幾天便得了病。內醫太監崔文升為光宗開了一服瀉藥，光宗服後腹瀉不止，一天瀉三四十次。病急亂投醫，光宗又服了鴻臚寺丞李可灼獻的一粒紅丸，服後感覺很好，次日又服一粒，但第三天早晨便一命嗚呼。這就是震驚朝廷的“紅丸案”。