斯維加斯的名字來自很多年前的西部開拓者，人們將這片荒涼幹旱的不毛之地命名為“牧草地”，來祈禱一片肥沃的草原，好放牧牛羊。19世紀中葉，一名拜訪過拉斯維加斯的陸軍中尉曾經絕望地認為，從此往後，再不會有人涉足這片沙漠，可是百年時光竟將昔日的荒蕪裝點成今天的繁華景象。基督教稱人類為迷途的羔羊，而基督則是救贖世人的牧羊人，在拉斯維加斯這片肥沃的牧草地上，放牧著的是人們無窮無盡的欲望，來看顧這些羔羊的卻又是誰呢？
1829年，墨西哥的商人發現了這塊巨大的穀地，開始在此聚居，隨後一批來自猶他州的摩門教徒移居到此。
1⑧90年，聯合太平洋鐵路通達使這裏逐漸興旺，一個小鎮建立起來。
1905年5月15日，“拉斯維加斯”正式建市。
1930年代，其東南47公裏處胡佛水壩築成，壩後的米德湖為世界最大的人工湖之一，充足的水電供應也促進了拉斯維加斯城市的發展。
1931年，內華達州州議會正式通過賭博合法化議案。
1946年，拉斯維加斯出現了大型賭場。50年代發展為以賭博為特色的著名遊覽地，60年代開辟了沙漠療養區。城市經濟主要依賴旅遊業，市內多豪華的夜總會、酒店、餐館和賭場，有查爾斯頓娛樂區和峽穀國家博覽館。城郊是礦區和牧場，有規模頗大的內利斯空軍基地、美國能源研究所和開發局的內華達試驗場。每年5月的赫爾多拉多節，居民穿著古老的西部服裝舉行競技表演和遊行。
30年代，內華達州決定使賭博成為合法的事業，此令一出，幾乎在一夜之間，市區的賭場紛紛成立，查爾斯頓娛樂區和死穀國家博覽館就很具代表性。拉斯維加斯的“賭城”之名也就此傳開。250家賭場和6萬多個“吃角子老虎”，日夜開業，其氣派可與歐洲摩納哥的世界賭城蒙特卡羅相比。現在的拉斯維加斯已擁有全世界頂尖的度假酒店，和世界一流的大型表演及高科技的娛樂設施
斯維加斯以及克拉克郡的居民人口超過150萬人，每年人口的增長率為4%，平均每個月有5000人移居到此地居住生活，拉斯維加斯是全美國發展最快的城市，市區道路以及公共設施已經跟不上人口的增長速度，官方預計在2012年拉斯維加斯和克拉克郡的居民人口超過200萬人。
拉斯維加斯平均人口密度為每平方公裏1604人，其中白人747%，黑人121%，亞洲人43%，印第安人和阿拉斯加當地人08%，除了在唐人街經商的黃種人外，在賭場中的發牌員有很多亞洲人。
美國著名的賭城拉斯維加斯有許多可圈可點值得稱道的地方。要是美國人缺乏想象力和創造力，拉斯維加斯可能至今還是個一毛不拔的戈壁沙漠。可是，這個擁有170萬人口的現代化沙漠城市，每年吸引著3890萬遊客，居美國各大城市之首。
拉斯維加斯是美國內華達州最大的城市，有著以賭博業為中心龐大的旅遊、購物、度假產業，是世界知名的度假地之一。在這個沙漠環繞的地方，所有的注意力都集中到熱鬧非凡的拉斯維加斯大道，據說世界上十家最大的度假旅館就有九家是在這裏，其中最大的就是擁有5034個客房的米高梅大酒店了。大道兩邊充塞著自由女神像、埃菲爾鐵塔、沙漠綠洲、摩天大樓、眾神雕塑等等雄偉模型，模型後矗立著美麗豪華的賭場酒店，每一個建築物都精雕細刻，張顯拉斯維加斯非同一般的繁華。