要在憂慮毀了你之前，讓我們看看以前的紀錄，讓我們根據概率問問自己，我現在擔心會發生的事，可能發生的機會究竟有多大？
——《人性的優點》
當我們怕被閃電擊死，怕坐的火車翻車時，想一想發生的概率，會少得把我們笑死。
我小的時候，心中充滿了憂慮。我擔心會被活埋，我怕被閃電擊死，還怕死後會進地獄。我怕一個叫詹姆懷特的大男孩會割下我的耳朵——像他威脅過我的那樣，我怕女孩子在我脫帽向她們鞠躬時會取笑我，我怕將來沒有一個女孩子肯嫁給我……我常常花幾個小時在想這些驚天動地的大問題。
日子一年年過去了，我發現我所擔心的事情中，有百分之九十九根本就不會發生。現在我知道，無論哪一年，我被閃電擊中的機會，都隻有三十五萬分之一。而活埋，即使是在發明木乃伊以前的日子裏，一千萬個人裏可能隻有一個人被活埋。
每八個人裏就有一個人可能死於癌症。如果我一定要發愁的話，也應該為得癌症發愁，而不該去發愁被閃電擊死或遭到活埋。
事實上，我們很多成年人的憂慮也同樣荒謬。如果我們根據概率評估一下我們的憂慮究竟值不值得，我們九成的憂慮都會自然消除。
全世界最有名的保險公司——倫敦羅艾德保險公司，就靠大家對一些根本很難發生的事情的擔憂，而賺進了數不清的金錢。它是在和一般人打賭，不過被稱為保險而已。實際上，這是以概率為根據的一種賭博。這家大保險公司已經有兩百年的曆史了，人的本性基本不會有所改變，所以它至少還可以繼續維持五千年。而它隻是將你保鞋子的險、保船的險，利用概率來向你保證那些災禍發生的情況，並不像一般人想象的那麼常見。
如果我們查查概率，就常常會因我們所發現的事實而驚訝。比如，如果我知道在五年以內，我就得打一場蓋茨堡戰役那樣激烈的仗，我一定會被嚇壞了。我一定會想盡辦法去增加我的人壽保險費用；我會寫下遺囑，把我所有的財產變賣一空。我會說：“我可能無法活著熬過這場戰爭。所以我最好痛痛快快地活著。”但事實上，五十至五十五歲之間，每一千個人中死去的人數，和蓋茨堡戰役參戰的十六萬三千名士兵每一千人中陣亡的人數相等。
一年夏天，我在加拿大落基山區弓湖的岸邊遇到了何伯特·沙林吉夫婦。沙林吉夫人是一個很平靜、很沉著的婦女，給我的印象是她從來沒有憂慮過。一天晚上，我問她是不是曾因憂慮而煩惱過。“煩惱？”她說，“我的生活都差點被憂慮毀掉。在我學會征服憂慮之前，我在自作自受的苦海中，生活了整整十一年。那時我脾氣不好，很急躁，生活在非常緊張的情緒之下。買東西時我都會發愁——也許房子燒了，也許傭人跑了，也許孩子們被汽車撞死了……我常因發愁弄得冷汗直冒，衝出商店，跑回家去，看看一切是否都好，難怪我的第一次婚姻沒有好結果。
“我第二個丈夫是一個律師，很文靜，有分析能力，從不為任何事情憂慮。每當我緊張或焦慮的時候，他就對我說：‘不要慌，讓我好好地想一想……你真正擔心的到底是什麼呢？我們分析一下概率，看這種事情是不是有發生的可能。’
“記得有一次，我們在新墨西哥州的一條公路遇到了一場暴風雨。
“道路很滑。車子很難控製。我想我們準會滑到路邊的溝裏去，可我丈夫一直對我說：‘我現在開得很慢，不會出事的。即使車子滑到溝裏，我們也不會受傷。’他的耐心和鎮定的態度使我慢慢平靜下來。
“還有一年夏天，我們到落基山區露營。一天晚上，我們把帳篷紮在海拔七千英尺的地帶，突然遇到了暴風雨。帳篷在大風中抖著、搖晃著，發出尖厲的叫聲。我每分鍾都想：帳篷要被吹垮了，要飛到天上去了。當時我真被嚇壞了，可我丈夫不停地說：‘親愛的，我們有幾個印第安向導，他們對這兒了如指掌，他們說在山裏紮營已有六七十年了，從沒發生過帳篷被吹跑的事。根據概率，今晚也不會吹跑帳篷。即使真吹跑了，我們也可以躲到別的帳篷裏去，所以你不用緊張。’我放鬆了精神，結果那一夜睡得很安穩，而且什麼事也沒發生。
“‘根據概率，這種事情不會發生’，這句話消除了我百分之九十的憂慮，使我過去這二十多年的生活過得十分美好而又平靜。”
喬治·庫克將軍曾說過，“幾乎所有的憂慮和哀傷，都是來自人們的想象而並非來自現實。”