楚陽台上，又是一年一度的祭神賽舞。
西都山上人頭攢動。東京城陷的消息，已經傳到巫山。金兵已經將東京城的官民財物搜括一空，卻還是逡巡不去，看起來南下在即，鄉民心中既驚又懼又怒，向神靈的祈求，也更為急切與虔誠。是以雖然未到正祭之時，湧入巫山縣的四方鄉民，仍是大大多過往年。鬆木台上鋪滿鬆針與鮮花。藥王廟的鬆棚與巫女祠的花棚一如往年，搭建得精美潔淨。閻羅王與韓起雲分坐兩邊。
唯一不同於往年的是，藥王廟的琵琶女與巫女祠的樂工都失陷在東京城中，倉促之間，又找不到能夠讓蘇朝雲和季延年滿意的替代者，是以今年的祭神賽舞，竟無樂手。
身著錦袍的蘇朝雲與季延年在鼓點聲中登上了高台。自東京一路奔返巫山，他們兩人都帶著風塵之色。此時相對，恍然都有隔世之感。
蘇朝雲懷抱琵琶，季延年手中握著一支湘妃笛。為他們的舞步伴奏的，將是他們自己。
鼓點停下之際，季延年吹響了竹笛，蘇朝雲眉一揚，左手抱琵琶，右手長袖揮出，翩然起舞。
西都山上的諸多信徒目瞪口呆地望著這一幕。巫女祠的男覡如何能夠為藥王廟的女巫伴奏？這個勝負可如何計算？
然而他們很快聽明白了蘇朝雲唱的歌詞。季延年吹奏的正是當日金兵拔營時教坊樂師所奏的《辭廟》一曲。和著笛聲，蘇朝雲曼聲唱道：
“四十年來家國，三千裏地山河……”
徽欽二帝被擄，天下皆知，是以這一曲唱來，西都山上，一片寂靜，看台上的巫山縣令與幾位宿儒，早已淚流滿麵。
一曲既罷，季延年調子一轉，換成了蘇朝雲當日在東京城外唱過的那首《阮郎歸》，方才的凝重悲愴，一掃而空，蘇朝雲臉上的神情，也隨之而變，嫣然一笑，轉而唱道：
“楚陽台畔好花枝，借問阮郎歸不歸？……”
《阮郎歸》本是藥王廟祭神之曲，這樣的曲子，媚惑的是男神而非女神，所以極盡纏綿之能事；但是季延年的笛聲，卻將它轉了一個調，平添了幾分明亮高亢，詠唱的正是他們二人一路奔回巫山的情形。從那黑暗地獄中奔逃出來，仿佛蒼鷹重上青天，自由自在地盤旋飛翔，長風浩浩，天地蒼茫，隻有他們兩人的身影一路纏繞前行，滿懷的歡喜，溢出了胸懷。
最初覺得季延年為蘇朝雲的歌舞吹笛不太妥當的人群，感受到這笛聲與歌舞中的歡欣，不覺笑容滿麵，仿佛自己也剛剛逃出那鮮血與烈火之地一般。
這一段唱罷，蘇朝雲琵琶響起，彈的是巫女祠的迎神曲《巫山高》，季延年起舞之際，鮮花四散，伴著他醇厚如美酒的歌喉：
“碧叢叢，高插天，大江翻闌神曳煙……”
琵琶聲歡快如少女的笑語，描摹的恰如他們回到巫山之後的情形。雖然遙遠東京已經是黑暗地獄，這雲雨巫山之中，蒙神靈庇佑，仍舊是富庶安樂、處處歌舞。所以這一次，巫女祠和藥王廟，都以從未有過的熱情在迎候神靈，歌唱巫山信徒的虔誠與感激。
西都山上的萬千信徒，年輕一輩少有成見，又熱情易感，雖然詫異於這一次祭神歌舞的別出心裁，但也更喜歡這見所未見的一番新氣象。尤其是，那或者凝重悲愴，或者明快飛動，或者專注虔誠的變幻氣息，自台上一波波彌漫開來，比往年任何一次祭神歌舞，都更為濃烈，令得他們隨了台上的歌舞或喜或悲，或歌或哭，如癡如迷，如癲如狂，這樣的感覺，真個很讓他們迷戀沉醉。
隻是那些年長老成的信徒，從初時的迷惑中清醒過來之後，則不免都有些擔憂。鬆木台上高歌起舞的兩人，季延年濃烈如酒的眼神與舞姿，固然是如此輕忽地掠過台下的信徒，而隻專注在蘇朝雲身上；蘇朝雲卻也同樣專注於如何配合對方的曲調與舞步，專注於如何在最適當的時候插入自己那一段歌舞。山風中細雪紛飛，身著錦袍的兩人，就如雪中飛舞的兩隻鳳蝶。這情景若放在別時別地，自是美妙無比；但在此時此地，卻讓他們覺得，怎麼就這麼不對勁呢？女巫與男覡，看起來魅惑的竟不是虛空之中的神靈，竟仿佛是台上共舞的對手？
看台上的巫山縣令也已從最初的感動與震撼之中回過神來，意識到今年賽舞的不同尋常之處，不覺皺起了眉，向身邊的縣丞說道：“這樣賽下去，藥王廟與巫女祠如何分出勝負？”
那縣丞苦笑道：“大人還是先別擔心勝負的事情吧。大人你難道沒有發現，本來應該專心迎神奉神的兩位巫師，現在看起來都不是這麼回事？隻怕有些鄉民會騷亂！”
巫山縣令遲疑不決，隻搓著手道：“這可怎麼好？這可怎麼好？”
不過，轉眼望見閻羅王神情頗佳，韓起雲更是眼帶笑意，巫山縣令又鬆了一口氣。也罷，既然巫女祠和藥王廟的正主都不置一詞，他又何必多管閑事？
因為閻羅王和韓起雲的鎮定，西都山上竊竊私語、頗有微詞的那些老成信徒，終究還是什麼也沒說，什麼也沒做。