漢武帝便問公孫弘：“汲黯所說的都是事實嗎？”公孫弘回答道：“汲黯說得一點沒錯。滿朝大臣中，他與我交情最好，也最了解我。今天他當著眾人的麵指責我，正是切中了我的要害。我位列三公而隻蓋棉被，生活水準和普通百姓一樣，確實是故意裝得清廉以沽名釣謄。如果不是汲黯忠心耿耿，陛下怎麼會聽到對我的這種批評呢？”漢武帝聽了公孫弘的這一番話，反倒覺得他為人謙讓，就更加尊重他了。
公孫弘麵對汲黯的指責和漢武帝的詢問，一句也不辯解，並全都承認，這是怎樣的一種智慧呀！汲黯指責他“使詐以沽名釣譽”，無論他如何辯解，旁觀者都已先入為主地認為他也許在繼續“使詐”。公孫弘深知這個指責的分量，采取了十分高明的一招，不作任何辯解，承認自己沽名釣譽。這其實表明自己至少“現在沒有使詐”。由於“現在沒有使詐”被指責者及旁觀者都認可了，也就減輕了罪名的分量。公孫弘的高明之處，還在於對指責自己的人大加讚揚，認為他是“忠心耿耿”。這樣一來，便給皇帝及同僚們這樣的印象：公孫弘確實是“宰相肚裏能撐船”。既然眾人有了這樣的心態，那麼公孫弘就用不著去辯解沽名釣譽了，因為這不是什麼政治野心，對皇帝構不成威脅，對同僚構不成傷害，隻是個人對清名的一種癖好，無傷大雅。
以退為進，這是一種大智慧。當你遇到有人在不了解真相的情況下將一些莫須有的罪名加在你頭上時，不要憤怒、辯解，這不會給你帶來好處。事情的真相總會被發現，這樣你會贏得別人的尊重。如果犯了錯誤就要勇於承認，才能夠得到別人的諒解。養成在恰當時機采取恰當行動的習慣，這必將使你受益終生。人應該支配習慣，而決不能讓習慣支配自己。
——奧斯特洛夫斯基
信譽時代
美國一家商業情報公司向葛雷森公司提供了一份清單，這份清單上列著1998年在中國中央電視台賑災募捐晚會上舉牌子而未捐款的企業名字，這些企業中有三家是葛雷森公司的代理商或合作者。這家情報公司建議葛雷森公司取消這些中國企業的代理權，有合作協議的應設法在一年內終止。
葛雷森公司總經理阿瑟·戈登對這家情報公司提供的建議持謹慎態度，他認為他的這一顧問公司小題大作了。然而，考慮到這家情報公司在中國問題方麵的權威性，又不得不認真地思考思考。因為這家情報公司在20世紀50年代的美軍釜山登陸時曾向美國政府提供過“中國會出兵朝鮮”的研究報告，這一報告使它在美國名聲大振，杜魯門政府當時付給它的谘詢費是75萬美元。
就在他猶豫不決時，他收到這家情報公司的一份聖誕禮物——去拉斯維加斯觀看輕量級拳王爭霸賽的機票和門票。
在這個大西洋賭城的聖多加諾廣場上，他與商業情報公司的總經理見麵了。這位情報公司的總經理說：“我們絕沒有幹預葛雷森醫藥公司的目的，我們隻是提出建議，采納與否最後還是你們自己來定，然而我們要對每年收取的50萬美元顧問費負責。”
他接著講了這麼一個故事：在聖多加諾廣場，和平鴿起初是與人親近的，隻要你手捧麵包屑站在廣場上，這些鴿子就會飛過來，站在你的頭上、肩上、臂上，啄你手中的食物，有時你甚至一招手或做出手捧麵包屑的樣子，它們也會飛過來和你合影，供你撫摸。可是現在不行了，因為在這兒做樣子的人太多了，有些賭徒和酒鬼手裏沒有麵包屑，隻是做出樣子，鴿子一次次地飛來，一次次地被欺騙。結果，你手裏即使捧著麵包屑，它們也不飛來了。
情報公司的總經理說道，中國政府雖然不會幹預和製裁這些舉牌許諾而不捐贈的企業，但是中國人會對這些企業失去信心，他們，尤其是受災的人們會遠離這些企業。你知道中國受災的居民有多少嗎？3.5億。
阿瑟·戈登與情報公司總經理以後的活動網頁上未作多少報道，葛雷森醫藥公司與中國的三家企業在1999年是否終止合作也不得而知。然而美國這家商業情報公司對失信的恐懼深深觸動了網絡上的眾多客戶，大家似乎都有一個共同的感覺：信息時代其實是一個傳遞信譽的時代。誰傳遞的如果僅是他自己的產品，那麼他還沒有真正走入時代，哪怕他在衛星上舉起自己的牌子。