牛大是何許人也？
在去他家突查的路上，青離已從李巡捕那裏得到一個較為完整的印象：此人曾經在衙門裏有過案底。
說起來，他倒也並非大奸大惡之徒，但與其一丈二的魁梧身材相比，頭腦實在簡單得出奇：說他膽小吧，他不甚敬畏鬼神，什麼事都做得出來，說他膽大吧，做出壞事僅僅是因為沒考慮後果的衝動。
上次致人重傷就是如此：他不知從哪兒聽了兩句挑撥的話就犯下大錯，聽說要判三年大獄又嚇得屁滾尿流。待好容易出獄之後，牛大一直靠打零工賣苦力為生，難以糊口時據鄰裏反映，也有些雞鳴狗盜之行，實屬無奈罷了。不過要說他會殺人，李巡捕一個勁地搖腦袋說不敢相信。
等到了牛大的家，青離一看，那是臨街的一間小房，不起眼，由於地勢低窪，院子裏灌滿了水，看見牛大時，他正在整理精濕的被褥。另外若出了巷口，但凡往城北去，那大槐樹是必經之路。
“這位大哥，城裏出了件凶案，我等在挨家挨戶尋訪證人。”天翔用無害的笑容先給他一記定心丸，“你可曾看見什麼可疑之人？”
“沒、沒看見！”牛大的臉色慌張。
“哦，搜查一上午，弟兄們都渴了，想借大哥家的水井喝口水，不會不通融吧。”天翔笑道，手上拿出一塊二三錢的碎銀。
官差們紛紛會意，已然不由分說地進了院子，牛大看阻攔不了，又有銀子拿，遂賠笑收了，立在一旁。
“大哥昨晚敢情是出去了？怎麼被褥濕成這樣了？”
“不曾、不曾……我睡得死，水都灌進房了還不知道。”
天翔還沒再說話，李巡捕已經出來，在他耳邊低語幾句。他的臉色微微一變，然而又笑了起來：“那就不叨擾了，我們還要去下一家。”
李巡捕悄悄追上來問：“怎麼這就走了。”
這問題青離是知道答案的。她那一瞥自己都以為是眼花，又沒看清臉麵，隻算線索，還不是證據。而物證方麵顯然沒有新的發現。
果然，天翔瞪了巡捕一眼：“人證物證都沒有，能怎麼辦！”
巡捕聽出他言下有些責怪，隻好唯唯退下了。
於是，牛大這邊暫時擱置，天翔命李巡捕安排人手繼續暗中觀察，一有動靜就前來報告，而他自己則跟雲舒分開調查皮南與玉官的來曆。那才是能穿起所有珠子的“線”。
“是啊，是啊！半個月前我看到的，前一天下午還在洞裏，第二天中午竟然就在洞口坐著，我拿手一推，人就倒了！”濟世堂的采藥童子比著誇張的手勢，生怕大家不相信他似的。
“是這個新娘子麼？”
順著青離的手指看去，童子一下語無倫次地驚叫起來：“就是！就是她沒錯，當時全身水淋淋的！那翡翠鎖……紅衣裳……還有那笑……她人怎麼會在這裏！”
青離向雲舒看了一眼，果然，鬼母的故事關於現世的一部分常常並非空穴來風。而雲舒欽佩地回看她一眼，似乎讚她能一下找到突破之處。
二人未敢告訴這童子凶案的事，編了套話讓他帶著上山找到當時看見新娘的山洞。童子好容易才答應，不過上去後，隔著七八丈遙指著，死活不肯再靠近一步，雲舒、青離隻好自己進去。
“雲舒，你說過，十年前的那個案子，玉官身上的財物被搜刮一空，連手上的戒指都被摘走了，是麼？”青離一邊扶著洞壁的青苔前進，一邊問道，聲音在幽暗中折返，發出空空的回音。
“嗯。”雲舒答應著，騰出一隻手來點亮火折子，帶著些微的光明。
“可今日所見，玉官身上有許多珠寶，既然這兩幕如此相似，為何這一點卻不同？”
“這……”雲舒答不上來，而青離也並未指望他能回答，繼續問道，“今日你曾注意玉官的鞋沒？”
“鞋底花紋清晰，是新的，與十年前不一樣。”雲舒恍然明白她想說什麼，便不用她一點一點擠了。
“嗯，這就說明，十年前的案子，是玉官自己跑到槐樹下去的，而今天的案子，是有人為了讓一切像十年前的樣子，故意安排下的——你覺得這樣解釋通不通？”青離道。
“難道是霜官？”雲舒驚愕出聲。這個聯想並不難，因為霜官不但出現得有些奇怪，而且又知道十年前的舊事。