那天以來船長多了一個不怎麼好的習慣，他很喜歡在貨艙門口的小洞上觀察九紋龍，這個習慣非常不好，因為他一出現，貨物們的一切行動就都停了，我就再也聽不到任何聲音。
這個“任何聲音”包括很多種奇怪的聲音，聽著聲音猜測它們發生的原因也是我的樂趣之一。
我漸漸聽出了鐵器摩擦的聲音，木頭在地板上磨的聲音，石頭相撞的聲音，這些聲音都非常謹慎，一旦有什麼風吹草動立刻停止，讓貨艙再度沉寂進那種墳一般的狀態中去。
有時候我很奇怪：我們在裝貨的時候貨艙是全空的，除了幹草什麼也沒有，怎麼會出現這麼多奇怪的東西？
有一次我甚至聽到一聲驚叫，然後有貨物問：“誰識字？”
好半天才有一個膽怯的聲音說：“我。啥事？”
“上一船華工在這裏留字了，快過來看看。”
然後到此為止，我非常好奇，我很想去看看到底上一批貨物留下了什麼字，然後沮喪地想起我自己也不識字。
後來船長有了觀察九紋龍的習慣，我幾乎什麼都聽不到了。
什麼也聽不到的時候我喜歡去船長室，大凱撒人相當不錯，總是會給我一點東西吃。船長的夥食比水手的夥食好。大凱撒總是試圖挑起船長的談話欲望，比如說：“我在什麼地方見過你？”
“我們一定認識。我敢打賭。”諸如此類。
船長不大愛說話，偶爾會禮節性地支吾幾聲。
後來我又進船長室，大凱撒還是在遞給我一塊醃肉後繼續試圖挑起話題：“船長先生，我們一定見過。”
船長放下刀叉，看著大凱撒，幾秒。他在做決定的時候總是這樣。然後忽然沒頭沒腦地說：“‘弗吉尼亞人’號是一條老船，但它運作良好，保養得當，而且是帆機雙動力，適用一切突發狀況。雖然名義上隸屬大不列顛東印度公司，但我本人擁有它的絕大部分股份，隻需要不到三個月就能做完一次運輸，利潤相當高。這種生意非常簡單，販華工和販黑奴唯一的區別就是黑奴上船的時候什麼都不知道，而華工上船的時候充滿希望——因此販華工更容易一些。”
大凱撒有些錯愕，微笑了一下說：“船長先生，它確實是一條好船，但你這麼說給我一種感覺是你在跟我兜售這條船一樣。老實說，我雖然不是個窮人，但遠遠買不起。”
船長拈起餐巾抹了抹嘴：“當然不是。我的意思是你可能通過一場拳賽去贏得它。”
大凱撒愣住了，我也愣住了。
半晌，大凱撒才說：“船長先生，請把話說得明白一些，您這麼說讓我很難理解。”
船長腮幫子上的肌肉明顯繃起來，然後他說：“大凱撒先生，我來安排一場拳擊比賽，隻要你贏了，我就把船讓給你，你如果輸了，我隻要你的腰帶。隻要打一場就可以。你覺得怎麼樣？”
大凱撒也放下刀叉，直盯著船長的眼睛：“完全公平和正式？”
“完全公平和正式。我可以向上帝起誓。”
“沒有任何幹涉？”
“沒有任何幹涉。”
大凱撒雙手一攤，靠在椅子背上：“我完全無法理解。您知道，我們的做事原則是我必須知道您的理由。”
船長凝視著大凱撒，他的眼睛由狡猾、敵視慢慢轉變為悲傷、平靜。“一八三七年五月六日，在紐約的一家拳擊俱樂部裏，你用五個回合擊倒了一個對手，他是我兒子。我在旁邊。
“我是他的教練、經紀人和父親。
“我不喜歡他選擇拳擊，但兒子總是難以說服的。所以我雖然不喜歡但也隻好支持他。你在我麵前擊敗了他，幹脆利索。當然你也同時打碎了他的信心，他不到一年就酗酒而死。
“八年過去了，你已經是著名的世界冠軍，幾乎打遍了整個美國和歐洲，水手們崇拜你，認為你是世界上最強的人，老實說我也這樣認為。你可能已經不記得這麼一回事，對我而言那是讓我心碎的日子，對你而言那一天或許隻是星期六，沒什麼不同。
“我是個老人，我很想念我的兒子。這不是仇恨也不是怨氣，我不恨你，是他太執著也太脆弱。我隻想幫他完成他的理想，得到他生前一直在追求的東西。所以我要通過比賽把你的腰帶贏過來。你的腰帶丟了可以通過比賽再弄一條，我的船你很可能隻有這一次機會，這是一大筆財富。”