這半年來，不曾聽得方攀龍的消息，原來是躲在巫山神女的正祠聖女祠中。那座高踞巫山絕頂的祠廟，其實是神女峰的根本之地。不知道方攀龍躲在那兒是要為姬家姐弟做些什麼事情。
聽伏日升的口氣，似乎其中頗有內情。方攀龍為什麼不宜見到這幅畫？難道說是因為……鳳凰霍然驚悟，看向姬瑤花。
姬瑤花躊躇未決。她自信並未對方攀龍如何，但是她無法欺騙自己說這位年輕的師弟站到她這一邊，僅僅是因為，姬瑤光能幫他完善登龍峰的機關之學。
登龍峰的機關之學，要的是一顆永遠冷靜的心和一雙永遠鎮定的手。伏日升這幅畫，卻如此傳神，必定會亂了方攀龍的心。
姬瑤光的目光掃過小溫侯，是不是可以借方攀龍來打發掉小溫侯？不待姬瑤花有所決定，他已率先說道：“伏兄不去多事，我們自然也不會為難淨兒姑娘。”
伏日升一笑：“既然如此，我們就一言為定！”他雙手一合，帛畫在掌中化為碎片，揚手之際，夾在雪花中片片飛下了江麵。
姬瑤光示意孫小香放了甘淨兒。
甘淨兒驚魂初定，幾乎是倚在伏日升身上了。臨走之前，甘淨兒回過頭來看了姬瑤光一眼，眼中淚光盈盈，說不清是怨恨還是感激。
姬瑤花也轉過頭來看了他一眼。
姬瑤光說道：“我放她走，並沒有錯。伏日升自己不肯改變，也不肯讓我們改變甘淨兒。那麼甘淨兒終究還是要回來求我們的，又何必將他們逼得太緊？”
姬瑤花沉默一會才道：“我明白你的意思。”
臨近巫山縣城時，已是大雪紛飛。
巫女祠的信徒不許入城，這樣的風雪之中，宿於城外山野，多有不便。朱逢春早幾日已安排衙役與裏正，調派人手，再由錢汝珍代表川江幫出麵，會合各家客棧，在城外搭建棚屋。老弱畏寒之人，則由地保安排住進民家。
黃大人一路行來，看得分明，暗自點頭讚許。
入城之後，姬家一行人本待與他們分路而行，但是朱逢春說道：“我已在縣衙設下宴席，為黃大人接風洗塵，同時也答謝姬姑娘與令弟此次襄助之功。令弟不是提出想入宮讀書嗎？朱某官位太低，還不足以上這樣一道保本，不過黃大人定會樂見其成。”
黃大人微笑不語。於是他們都坐到了設在縣衙正堂的宴席之上，同席的除了他們這一群人，另有巫山縣二十餘位有名望的士紳，朱逢春還安排了一班女樂在堂下歌舞勸酒。
黃大人酒量甚豪，在座諸人，被他一杯接一杯地敬，別的人也還罷了，姬瑤光臉上先泛了紅。朱逢春又站起身來，大談此次春節大祭能夠平安無事，姬家姐弟居功莫大，不過男女授受不便，提議巫山縣的士紳都要敬姬瑤光兩杯，一杯敬他，一杯敬姬瑤花的，由他代飲。
姬瑤花姐弟明知朱逢春是有意在灌他們的酒，但此時此地，有求於人，無論如何也不便一味推辭。姬瑤花暗地裏瞪了朱逢春一眼，伸手接過遞到姬瑤光麵前的酒杯，微笑道：“舍弟生性不善飲酒，還是我來代勞吧。”杯到酒幹，竟是連飲了二十杯，臉上也泛起了淡淡的潮紅。
鳳凰忍不住伸過筷子敲敲朱逢春的酒杯：“五哥，我知道你是想替小溫出氣，不過你再這麼灌下去，當心灌壞了人家小溫找你算賬！”