認識自己似乎應該是不成問題的事。誰又能連自己都不認識呢？但是事實上卻是很多人並不真正地認識自己，了解自己。
這是一個不爭的事實，因為要能完全了解自己的確不很容易。個人某些身體方麵的品質，如身高、體重、血壓、血糖量……是有工具或儀器可以衡量，而且可以用數量來表示，因此我們有機會知道自己在這些方麵的情況。但對其他方麵品質的衡量，就不是那麼簡單了。心理學家雖然製定了很多測驗和量表，但是都必須由曾受過專業訓練的人去實施和解釋，一般人還不知道怎樣去利用那些工具。同時也還有一些複雜的品質，是目前尚沒有方法或工具直接量度的。人們隻能利用簡單的方式來獲得一些對自己的認識。通常最普遍的方式，就是利用實際的工作的成績，利用自己和別人相比較的結果，將自己和某個理想的標準相比較，或是根據別人對自己的態度等來推斷。
（一）和別人相比較以了解自己和別人相比較是件輕而易舉的事。兩個人並肩賽跑，速度的高低立見分曉；兩個球隊比賽一場，也可以在當時分出勝負。也許正因為這個方法十分簡便，人們時常應用它，兒童從小就被訓練和別人相比較。目前學校裏麵比較的空氣十分濃厚，在教室裏每一科打分數、排名次；在教室外麵的各種活動也常都用比賽、競爭的方式進行。因此兒童們不時被提示著：他是比別人高（或低）些，他是在別人前麵或後麵，使他們對比較和比較的結果異常重視，異常敏感。學生不僅對自己的分數感興趣，同時也急切地希望知道別人的分數；他對自己的成績是否滿意，一部分要看他是否趕上或超過了別人。經過若幹年這樣的訓練之後，與別人比較的習慣被建立了，每當我們需要反躬自問："我在某方麵的情況是怎樣"時，就很自然地會用"我比某人高或低些"這個公式，去判定自己的位置與形象。
我們除了要不時和四周的人相比較之外，還常常要和某些理想的標準相比較。我們從父母、教師、書本以及大眾傳媒等處獲得了很多知識和價值觀念，知道了很多名人或成功者（包括所有各方麵有成就的人物）的事跡，而被鼓勵著去拿他們做榜樣。換句話說，以他們為比較的對象，以自己能否向他們看齊作為"成功"或"失敗"的量尺。
與別人相比較雖然是很簡便很常用的方法，但並不一定是十分理想的方法。我們隻要仔細想一下，就可以察覺它的缺點。首先要指出的，就是人們很難在真正的公平情況之下，互作比較。通常我們也許會認為同一個班級的學生，由同一位教師教導，用同一樣的題目來考驗，同樣的標準計分，應該可以算是公平的了。但是我們若再仔細看一下，任何一個班級裏的學生之間，無論在身體健康、智力、家庭環境、過去的經驗等各方麵，個體的差異都很大。互相比較的結果，究竟表示什麼呢？
（二）從別人的態度來了解自己另一個建立自我印象的依據，就是別人對自己的態度。一個人是需要和別人交往，與別人共處的。別人對他的態度，常可用作鏡子，用以觀測自身的情況。比如某人若是為父母所鍾愛，為師長所重視，為朋友所尊重、喜愛，大家都樂於和他交往，願意和他一道工作或遊戲；那表示他一定具備某些優秀的品質。若是他常被朋友推舉擔任某項工作，或是常成為大家所求教的對象，就表示他是具備某些才能，或是在某些方麵超越了其他的人。反之，若是一個人不為他周圍的人所重視、所喜愛，大家都對他厭惡或嫌憎，不讓他參與工作或活動，這雖不一定表示此人有什麼缺點，但在一般情況下，他是應當感到不安，而不能不自我省察了。我們因看不見自己的麵貌，就得照鏡子。同樣地，我們不易評量自己的人格品質和行為，就得利用別人對我們的態度和反應，來獲得一些印象。一般說來，對方和自己的關係愈密切時，他的態度也愈有影響作用。