原則一：活著就是硬道理。
德川家康鐵血一生，麵對任何一個危局，他的第一原則就是：活下去。即使織田信長逼他殺妻滅子，他也立即動手；即使豐臣秀吉逼他遷出他經營了三十年的根據地三河，他也決然從命，遠遷關八州。為什麼？
他若敢抗命，不但多年心血必將化為烏有，並且滅頂之災必將接踵而至。寧為玉碎，不為瓦全，隻是小說；既能忍得一時，又能忍得一世，是德川家康。
但忍得了一時絕非目的，必須在忍耐之中保全將來足以東山再起的本錢。於是，在豐臣秀吉逼他遷出他經營了三十多年的根據地三河，遷往荒涼的關八州的時候，他決然從命。隻是他帶走了兩樣東西：一是軍隊，一是糧食。至於壇壇罐罐，他留給了好大喜功的豐臣秀吉。
原則二：沒有唯一正確的抉擇時，最好的抉擇是等待。
德川家康鐵血一生，身曆百戰，唯一一次敗陣便是三方原合戰。這一戰他幾乎全軍覆沒，自己也險些喪命。此後，他請畫師為自己畫了一幅異常醜陋的畫像，日日參省，月月觀摩，時刻告誡自己：人生如負重遠行，不可急躁。
天正三年，二戰長筱，武田大敗，從此一蹶不振。挾大勝之威一鼓作氣，乃是用兵之人的正常首選，但德川家康的選擇是：雌伏，等待。
在他看來，他雖殺敵三千但自損八百，大勝之時也是最虛弱的時候，貿然出擊死地之敵，前麵可能就是萬丈深淵。於是，此後的整整三年，他等待休養生息。
號稱日本“千年一戰”的關原合戰，德川家康的基本策略是：
第一步，出大阪引蛇出洞；
第二步，佯擊北條避敵鋒芒；
第三步，多日免戰耗敵士氣；
第四步，不戰使敵內訌；第五步，半日滅敵。此為千古戰例，核心二字：等待。
但，等待不是目的，等待的目的是為了出擊。一旦時機到來，絕不猶疑。天目山對武田殘餘決不手軟，關原合戰之後毅然重建幕府，二代將軍地位受到挑戰之時決然將六子永遠圈禁……
每一次出擊之前，他都像一隻靜靜等候的大蜘蛛，一旦出擊，一擊必果。
原則三：內部穩定乃是麵對危局的根本。
德川家康給親信、家臣和屬下的賞賜，甚至遠遠比不上給予投降過來的人，但他們始終拚死征戰。
家康管理德川集團幾十年，集團始終堅如鐵石，即使麵臨滅頂之災，也始終抱持一念，眾誌成城，絕無叛變投敵之人。
這是德川集團的魂，也是德川家康最終獲得天下的秘密。
秘密的核心，正是德川家康的“長生劍”，他讓德川集團的每一個人，無不明白他們乃是行進在一條充滿希望的大路上，他們的未來無限光明。即使士氣低落，即使危在旦夕，集團的每一個人，這一信念也都毫不動搖。
於是德川家康留下了一句千古名言：“最可依憑的，不是妻子兒女，而是忠貞的家臣。”
即使德川家康唯一一敗——三方原合戰，德川集團幾乎全軍覆沒，陣亡的三河武士也無不麵上背下迎敵而死(逃跑被殺時乃是麵下背上)；樂原一戰，麵對當世最為善戰的武田，德川集團血戰之時依然從容頑強；小牧長久手合戰，麵對了無敗跡的豐臣秀吉的來勢洶洶，集團以運動戰大獲全勝……每一次危局，德川家康最放心的是集團的穩定，也是最後出擊的根本。
原則四：保全對手，就是保全自己。
大危局，並非針對某一個專門的集團和個體的危局。當全麵性的危局來臨之時，危局不僅是自己的危局，也是對手的危局。
天正十年織田信長在本能寺被殺身亡，天下頓時亂作一團，此為大危局。