塔磚胡同今天異常熱鬧，吳戈的心情卻異常沉重。院子的天井裏，擺滿酒席，甚至院外的胡同裏也擺了六七桌，路過的人都得側著身子擠進擠出，比紅白喜事還熱鬧。吳戈請了所有的街坊鄰居，還有何記米行的工友們。最後一場比武已被取消，而骨骨的病情進一步惡化，吳戈擔心以後不會再有機會宴請這麼多朋友。
說書人陳子羽、程天台大夫、老童生戴寒山、還有米行的工頭餘一過坐在一桌，同桌中最年輕的是醬鋪學徒馮小七。他們近來都發了些小財，也都是因為在英雄會上押寶押對了吳戈。英雄會和吳戈是他們共同的話題。陳子羽和程大夫儼然是專家。
陳子羽道：“真可惜啊，真想看一看吳兄弟能不能撼動‘賽存孝’崔冀野。崔冀野固然勇武絕倫，吳兄弟卻是真正的仁者無敵。”
程大夫卻輕輕搖搖頭：“如果比武不取消，我還真不敢押吳兄弟贏。諸位都該知道，小崔和吳兄弟，都是我專門給他們推拿療傷，這兩人的體格我都非常了解。若論身體，吳兄弟實在無法與小崔相比。那小兔崽子真是牲口一樣的體格。”
同桌的幾個人加入爭執，酒勁又上來了，聲音越來越大，而圍觀的人也越來越多。吳戈笑著勸開眾人道：“諸位不必爭了，爭也沒有用。反正我也沒機會跟他比試了。”
“誰說沒機會？”一個人的聲音從胡同口傳過來，“三天後，如果你不想當縮頭烏龜的話，請按原定時間到閱馬場英雄會的擂台，咱們自己比一場。”
所有的人都循聲看過去。隻見一個彪悍高大的錦衣青年懶洋洋地靠著牆，一支牙簽在嘴裏咬來咬去，一副吊兒郎當玩世不恭的樣子，居然是崔冀野本人。
“聽我師父說，你是因為要替某人還五千兩銀給我師父，才主動提出跟我比武。”崔冀野踱到吳戈麵前，表情仍是那樣無禮地說道。而吳戈又聞到了他身上那股透著邪惡的古怪香味。
“現在我用不著還這筆銀子。”吳戈苦笑，“所以，也用不著跟你比武了。”“是啊，我也聽說了，你的女人要嫁人了，不用你替她還錢了。”崔冀野惡毒地笑著，“咦？你傾盡全力幫助過的那家人呢？搬走了吧？聽說十天前就搬走了。我真同情你。你現在一無所有。”
餘一過和其他憤怒的米行挑夫們喝罵著圍了上來。吳戈攔住了他們，緩緩問：“為什麼要與我比武？”
“隻因為我師父說，你是唯一有可能打敗我的人。”
“恕難從命。我不會與你比的。”
崔冀野提高嗓音道：“我就是想讓師父還有京城武林的那些老朽們看一看，到底咱們誰更強。我們比的，是男人的榮譽。你敢麼？這不是京華英雄會，這是我們兩個人之間的較量，當你一無所有的時候，你應當為自己的榮譽而戰。不要以為你真是英雄，沒有人等著你去拯救，沒有正義等著你去匡扶，沒有世界等著你去改變。你跟我一樣，除了會兩下把式，咱們什麼狗屁都不是……”
吳戈打斷了他道：“你不用激我了，我準時到。”
崔冀野搖搖頭：“你還真吃這激將法，這點就受不了，擂台上怎麼行？我一直以為你是個有趣的對手，原來不過如此。贏不了的話，你可得小心了：我會打死你的——有人出五千兩銀子要你的命。如果你能活到三天後，這五千兩就該我得了。”崔冀野的話再次引得餘一過和其他米行的挑夫們怒目而視。而他卻恍若不覺：“我也急需這筆錢。其實這也將是我的最後一場比武了。比完了，我也就會離開京城。”