秋高氣爽，水草豐盛。狄容使者先一步抵達連城鎮，大模大樣進了主樓，盤踞在錦座裏，對眾人頤指氣使。他拉拉雜雜挑揀了一番，嫌棄瓜果幹澀，茶水溫吞，最後拖長聲音說道：“馬一紫，依照我們先前的條例，這個月是你繳納歲幣的日子。我們大頭領說了，馬場的水草長得好，適合牧馬放羊，你先挪開地盤，讓我們呆上一個月吧。”
馬一紫一怔，使者睥睨他一眼，說道：“怎麼，不願意呀？”
“放你家大頭領的屁，哪有一年貪過一年的條例？”廳下蓋飛忍耐不住，最先跳了起來。
馬一紫急朝蓋大使眼色，蓋大朝座上兩人抱抱拳，冷臉拖著蓋飛出去了。
馬一紫躬身候著使者吃瓜子，溫聲道：“要我們讓開馬場，這個的確有點為難，大人回頭給大頭領說說，我馬一紫年年供奉大頭領，絕不生異心，今年再多加美人財物給狄容，這樣成吧？”
使者哼了聲，將身旁伺候茶水手巾的丫鬟拉進懷裏，捏了捏她的胸口。小姑娘惶急地掙紮，馬一紫橫了她一眼，努努嘴，她隻能低下臉，像是秋雨海棠縮成一團，任由那隻大手摸來抓去，眼睛裏的淚水盈盈欲滴。
使者見著羞怯模樣，哈哈大笑，將她攔腰抱起，雙手更加肆無忌憚。“你快去準備吧，我三天後啟程，帶回美人，大頭領一高興，準能忘記你這馬場之事。”
馬一紫唯唯諾諾退場，門外，謝開言對他從容見禮，退至廊道一旁。馬一紫拈著小胡子笑道：“謝姑娘住在這裏可習慣？”
謝開言言語不便早就傳遍馬場，因此她搖頭，馬一紫也不會當她失禮。他看著她的眼睛，怔忡道：“住不習慣呀？這可怎麼辦才好。”
既然她住不慣，兒子的婚事就沒有多大指望了。他擺擺手，匆匆離去，想著去警告那個混小子，不要再在這個啞巴姑娘身上花費時間了。
內廳傳來女子悶聲哭泣，謝開言拈起一枚幹沙棗，走到窗側運指彈了出去。幾案上的梅花瓶哐當落地，砸著杯盞，震得使者手一麻，小丫鬟趁機鑽出他的懷裏，邊掩好胸襟邊抹淚跑開。使者追到門口，蓋大捧著一盞茶邁步走入，和他結結實實撞個滿懷。
使者高聲叫罵，蓋大小心賠罪。“我跟你說，那個小丫頭三天後一定要上車，我要帶她回去做老婆！”
蓋大連聲稱是，使者甩袖，扇了蓋大一耳光，再悻悻離去。
謝開言走了進來，彎腰拾起幹枯的梅枝，放在鼻端嗅了嗅。一股隱約暗香散開，如霧般飄渺。她運聲說道：“馬城主太過於陰毒，竟然在茶水裏下了催情藥。他急著討好使者，可憐了人家小姑娘。”
蓋大緊鎖眉頭不語。
謝開言凝眸問道：“狄容氣焰如此囂張，馬場的人難道都不知反抗嗎？”
蓋大用短袖擦臉，歎息著說：“鎮裏馬多兵少，比不上狄容部落那邊驍勇善戰。”
謝開言聽聞他形容敵人竟為“驍勇”，內心對狄容兵力有了幾分斟酌。
蓋大蹲下身收拾破碎杯盞及瓷瓶，說道：“同是馬上鬥技，我們實力不如狄容。狄容大約有萬數人，其中四千輕騎擅長弓箭，領頭的將領更是厲害，每次都是他帶著千把人衝到馬場打劫，我們的人根本抵當不住。”
謝開言沉吟。與蓋飛私下交談時，她已經得知蓋飛箭術招式“流星追月”均是偷學，效仿的便是狄容這邊的輕騎首領。那人據傳箭不虛發，縱馬來去自如，被狄容尊稱為“也力麻力”，神箭手的意思。