兩人一問一答，互相交待了幾日來各自的動靜。謝照越靠越近，謝開言的耳角升起一抹紅暈，他低聲笑了笑，拉開了一點距離，也讓自己更能順便地說下去。
“我能走過流沙原來到這個沙丘上，就能證明狄容已經修好了浮橋。他們在整裝隊伍，不出半日就會攻過來。據親信傳報，大頭領動了脾氣，將多年攢下的銅弩車拖了出來，打算押住頭陣。”
謝開言連忙打斷謝照的話，關切地問：“你怎麼樣？”
謝照笑了笑：“你不是早就算好我的下場了？”
謝開言抿嘴，耳尖再次浮現淡淡紅色，漆黑的眼睫刷下來，應和一張雪白的素顏，模樣顯得溫文乖巧。謝照垂眸看她，還沒意識到自己在幹什麼，溫軟的唇已經落在她的耳尖上，引得那抹淡紅更深沉了些。
謝開言驚醒過來，退開了一步，啞聲說道：“為了保護我們自己的勢力，委屈你了。”
她說的委屈並非客套，實則確有其事。
阿照隱身在狄容部落中，十年來培植出自己的親信力量，多達四千人。他們整編為輕騎軍，攻城掠地來去如風，平時唯謝郎馬首是瞻，在北疆逐漸闖開了名氣。既然帶有行軍之風，能力又不差於任何一支正規軍，輕騎兵落草在狄容裏，的確有屈才之嫌。阿照蹉跎十年歲月，本想帶著他們退向外域，遠赴更深更廣的天地。恰逢謝開言來到狄容，與他相認，麵授各種機宜，他的前途從此明朗了起來，再也沒有暗沉沉的霧障橫亙在心中。
第一步，謝開言需要阿照不著痕跡地觸怒大頭領，與狄容逐漸脫離勢力。阿照依言行事，放走句狐及眾多女奴，招致大頭領的嫌惡，隨後的連城鎮夜襲，大頭領自然隻出自己的嫡親隊伍。
第二步，夜襲那晚謝照暗助子弟兵，用箭驅趕六百騎兵上浮橋，將大頭領的嫡親一派殺了幹淨，大頭領折了前鋒軍，果然懷疑夜出的謝郎一族做過手腳，曾口出惡言，將他們驅趕出了峽穀。謝照順勢退出狄容，振臂一呼，帶走三千死忠，駐紮在北方村落裏。
第三步，就是即將到來的對戰，謝開言有意保存輕騎勢力，不使他們孤身涉險，不使他們暴露在華朝邊防線上，引起邊防軍營的警覺，她悉心吩咐謝照，請他帶著部眾安置下來，多則一月之後，便能和蓋家軍彙合。彼時，他們能真正形成第一股謝族力量，或許能留在連城鎮，以圖後來的發展。
說到立足之地，蓋大、謝照都提到了隱患，心裏沒有謝開言那樣穩定。“連城鎮是塊寶地，處在可攻可守的邊境線上，你認為太子沉淵會放過它嗎？”
謝開言想得很通透，耐心說道：“葉沉淵當然不會放過連城鎮，之所以未發兵攻打關外，是因為他忌憚兩件事情。一是關外地形多變，流沙原暗藏殺機，他的騎兵和箭衛難以辨認路徑，即使能夠來到狄容藏身的峽穀裏，軍隊又無法發揮陣地戰的威力，所以他遲遲不動這方地。二是連城鎮處在華朝境外，屬於多方流民的混雜之所，在葉沉淵派出特使前，連城鎮已經臣服於狄容，自行發展成一股勢力。華朝如果發兵硬攻，連城鎮夥同狄容撲殺過來，戰火勢必蔓延到邊防兵營和巴圖鎮，這樣就會打亂華朝邊界的安寧，甚至能引起北理的窺視。所以我推測，葉沉淵一定會使用懷柔政策招撫連城鎮，分化狄容與連城的聯盟勢力，果然，卓王孫以特使身份來到連城鎮，時機出現得剛剛好。當蓋大哥假借馬場主口吻提出免征課稅、獨立管製的要求時，卓王孫請示葉沉淵，不出三日便首肯了。這些都能預見葉沉淵的野心。”
蓋大用一陣時間慢慢消化了這段說辭，想明白了一些聯係，極為震驚地問道：“謝姑娘是說——卓公子來連城鎮，不是討要彩禮那麼簡單？”