臨近年關，輔國監政的太子沉淵晝夜忙碌，批閱各部呈上的奏章。冷香殿高燃燭火，近臣左遷代寫批錄，伺守桌案左右。他依令挑出最為重要的民生及軍政兩股奏章，一一讀給葉沉淵聽。
“肅涪兩州遭遇奇寒，地方戶政顆粒無收，大批流民湧向南方，殿下以為怎麼辦？”
葉沉淵拈過圖卷，低頭審視重災州府與連城鎮的路線走向，並不答話。這時，殿外突然傳來輕柔嗓音：“臣妾熬了暖湯，請殿下食用。”
左遷照例要走出外殿接過晚膳，誰料葉沉淵抬頭，用眼光製止了他的動作。
“進來。”
聽到首肯，齊昭容整整晚服，挽好羅紗飄纈，小心捧著食盅走了進去。施禮布置了湯食，卻見葉沉淵端坐如斯，她不禁低頭問道：“可是不合殿下口味？”
葉沉淵飲了一口茶，示意左遷遞上奏章，說道：“華西受災，為表皇恩，擢昭容領財監司之責，前去分發善款。”
齊昭容心中訝異，然而不敢抬頭。被殿下供養十年，第一次領命去那麼遠的地方垂示天恩，助災民度過困厄，她作為華朝混亂六宮之首，道理上是應該去的。可是一想到遠離殿下去苦寒之地，她的內心又有些委屈。
“臣妾……臣妾遵旨。”
葉沉淵拂袖喚她退下，再對左遷說道：“待昭容增錢施藥安撫民心後，下一道詔令，連城鎮此刻充軍，入營者免征三年賦稅。”
“得令。”左遷躬身領命離去，將諭令下達給隨行官員，同時也講明了殿下的言外之意。
華西災民多由沙漠遊疆牧者組成，齊昭容的父親是部落首領，曾在此發跡，後被葉沉淵的騎兵剿滅，那些強健的牧民便成了風中沙，散落各處。葉沉淵委派軍官鎮守兩州，眼見災害與連城鎮兵役一起來到，心中有了更好的主意。
牧民善騎射，千裏跋涉進入連城鎮，存活者必定是強健之人。隻要他們願意去，王衍欽的邊防守衛軍就能充備力量，日後攻打北理，這些人毫無例外又成了馬前卒，為身後的精兵開辟道路。葉沉淵以軍功進爵，賞罰分明，無論是征夫隊還是騎兵營，都有辦法使他們隻進不退。
左遷深諳殿下的用兵之道，細細揣摩一番後，察覺無差錯，喚來哨羽打探消息。聽了一會，他連忙入內稟告。
同時，尚書仆射卓王孫入殿候命。
葉沉淵展開一幅詳細的地圖，詢問卓王孫：“押送三千萬石糧草去邊疆三處軍鎮，水陸齊發，需要多長時間？”
卓王孫垂眼思量一下，施禮答道：“桂、閔兩州較遠，需抽調五千車馬走上兩月。其餘內陸州府隻需兩千車營運一月……。”
“說結果。”
卓王孫微微一頓，道：“至少兩月。”
“那便給你兩月，年後你就動身。”
“微臣遵旨。”
左遷微微抬眼巡視殿上，察覺佇立的兩人一冷一清，衣香與氣息流轉，像是散開了一場看不見的雪霰。
卓王孫站著沒動，心裏仍在考究軍事。
華朝精騎三十萬，從各州軍營彙集邊疆，需一月時間。他先行一個月，督運糧草至邊關重鎮，兩月之後，便到了攻打北理的時間。全線壓進之下，不知北理能撐多久，然而陸運一事，大多由武官代理，他隻需統籌全局。此次聽殿下之意，似乎是要他親自押運，若搭上水路，恐怕宇文家也推脫不了這份辛勞。
果然，侍從通報宇文公子殿外候見，得到首肯後，宇文澈一身輕便地走了進來。
殿內燈影重重，熏香渺渺，靜寂立著四道身影。葉沉淵站在玉階之上，看著底下的兩人說道：“千裏轉運，事茲重大，水陸兩道不得出紕漏。”
卓王孫提議設置臨時轉運部署，宇文澈附議加派嫡係人手，均得應允。商談好一切，宇文澈先行離去，喚隨從尋找郭果，預備也要將她拎走，因為他實在擔憂，待一月後回來，他的駕前行走小護衛又不知會逍遙到哪裏。
隨從報告說阿吟告假，郭果不知所蹤。