入夜，萬物沉寂。萬象樓巍峨獨立，層層飛簷挑著燈盞，光彩遠綻拂照伊闕。秋齋即將來臨，聶向晚依循蒙撒之意，每日子時前燃放風燈，用以向天神昭告祥瑞氣象。風燈越飛越高，到巔峰處尾端的焰彩包會炸開，撒落一些金粉花末。
今晚的風燈卻有些異樣。隻見其中的一盞遙遙飛了一陣，突然倒頭栽了下來，如火球一般砸向萬象樓西南方，點燃了飛簷上的油彩，不多時，那角簷翅火光大作。
已推算好了時辰的聶向晚早早走到洗脫嫌疑的鼓樓處，與巡夜士兵齊聲驚呼。“快快通傳國師，萬象樓起火了！”
翌日朱明院的晨諫之中，便多了蒙撒的身影。蒙撒上表說，西南起火，天降凶昭，風騰古府瑞象太盛，與皇廷祥彩犯衝，需壓製。蕭皇後逡巡一眼左右官員，詢問誰能領這趟差使。
左右躊躇，膽大者稟奏：“前些日子，皇後為公主籌備婚禮，派官員分發禮帖去三宗……至今都不見禮官們歸還……。”
官員倒吸一口涼氣，蕭皇後抑製不懌神色，冷冷道：“三宗即使還狂妄，我也不信他們敢濫殺禮官，壓我皇廷一籌。”說罷，擢派蒙撒領特使之責前往風騰古府。
蒙撒卻慢吞吞說道：“本國師夜觀天象，發覺卓大人所居院落位於風騰瑞象之末，紫氣浮動，似乎能抵擋風騰那方的銳勢。皇後若是請動卓大人前往，那才是造福於本朝的決斷。”
一番辯駁之後，蕭皇後無奈下詔令，派出蒙撒白衣教眾與卓王孫兩方人馬前往風騰。站在宮門前的聶向晚自然聽到所有議對，深知若無意外，這趟差事會落在她頭上。正屏氣凝神間，蒙撒果然走到她跟前，要她領旨出使風騰。
聶向晚本意便是混進宗主袁擇轄製下的風騰古府，趁機打探一番，鼓動農奴生事。聽到蒙撒一開金口，她忙不迭地應承下來。至於蒙撒牽扯進卓王孫一事，是她萬萬沒有料想到的。她揣測，華朝特使必定會維護本國威儀，拒絕蕭皇後的差遣。然而世事多變，卓王孫為堵塞蒙撒之口，竟然應允此等差事。
巳時，伊闕皇城正門大開，聶向晚乘坐的簡樸青車緩緩出行，一隊白衣巫祝持旗隨護左右。走到郊野之時，聚集的流民漸漸多了起來。聶向晚撩起窗帷，細細查看路上光景。上次隨蒙撒調軍回轉伊闕時，他們繞道經過風騰古府，有意不觸動袁擇的氣焰。因另走偏道，蒙撒又是享有盛譽的國師，流民暴亂就沒有波及行軍隊伍。
今日的出使隊伍卻走得艱難。
青車上插著蒙撒專屬的彩繡金鳳旗，一些婦孺認出了標識，靠近過來，圍堵著隊伍，七嘴八舌說道：“國師行行好，替我們做場法，撒點風露下來，我們餓壞了啊！”
聶向晚暗歎口氣，鑽出車門，將預備好的糧食衣物分發下去。一群農家漢子突然從田埂下衝出，個個骨瘦如柴，撥開婦人小孩，搶走了米袋。
場麵一度混亂。
聶向晚抽出金鳳旗，捏在手中，跳下馬車站在路旁觀望，並不阻擋。漢子們一陣哄搶，見到白衣巫祝在前，順勢扒下了他們的衣裝。
巫祝隊長捂住胸口扯碎的布條，抖索著說：“小童姑娘，這，這可怎麼辦。”
“不要阻攔，隨他們去。”
隊長欲哭無淚：“再搶下去，馬車都要被拉開了。”
聶向晚微微一怔：“你倒是提醒了我。”她躍上搖搖欲墜的車頂，將金鳳旗一招，朗聲道：“天賜瑞兆神武大國師門前護法在此，爾等速速退去！”
眾人哄搶的動作稍稍一滯。聶向晚左手持旗，右手抓了一把金砂粉，效仿平日蒙撒的模樣，閉目撒了出去。“國師昨晚已經祭壇，禱告天神開眼，拂照沐浴金砂之人。”趁著眾人揚手接金砂的間隙，她搶下車廂裏的包袱，跳到白馬之上成功脫圍。
受驚的巫祝隨從也發力追著白馬跑向山道，邊追邊問道：“小童姑娘跑什麼？”
聶向晚勒住馬，低聲道：“那些人是從袁擇塢堡裏逃出來的農奴，餓得兩眼發青，國師的名號隻能鎮住他們一陣，等他們回過神來，就會抓住我們，把我們煮著吃了。”
一眾巫祝麵帶猶豫之色，聽到恐嚇後，也不逃走。
聶向晚躍下馬，將隊長拉到一邊，問：“你老實說，這次陪著我出行，是不是還有別的事兒？”
隊長吞吐道：“沒有。”
聶向晚笑道：“上次就是你帶人行刺卓大人，這次國師又指派你出來，怎麼可能不生事。”
農家漢子出身的隊長最終交代，國師蒙撒用言語擠兌卓王孫，迫使卓王孫也得出行風騰。他們在路上可伺機使絆，給卓王孫一些苦頭吃。
聶向晚很想拍清呆頭呆腦的隊長，肅容說道：“卓大人每次出行都是前呼後擁戒備森嚴，別說下絆子，就是接近他都很危險。我數次支開你們，便是救你們一命。”
隨後，一隊巫祝被說動，抓著撕亂的衣服翻山走向伊闕，向蒙撒複命。
聶向晚將眾人支開後，騎馬躍上山岡，順著榛子樹叢朝外走。底下隱隱傳來馬嘶，夾雜漢子們的吵鬧聲。她側耳聽了一陣，歎口氣，從包袱裏摸出了焰彩盒。
通往風騰古府的官道隻有一條，卓王孫出行的車隊正好走在了聶向晚身後。
農漢們前番得利，看到一隊十數人護衛的馬隊緩緩行來，膽子大了些，堵在前頭就待伸手搶掠。卓王孫安身坐在車廂裏，不發一語，車夫依然行駕，腰身挺得筆直。銀衣鎧甲的騎兵齊齊驅馬上前，當道而立，手中長劍指向農漢，眉目間蘊著一團殺氣。