宮廷大婚臨近之際，蕭皇後牢牢把控各方消息。李若水換上嬌豔的紅裙，來朱明院央求，給久未見麵的父王進獻一盤喜餅。蕭皇後順手接過銀盤，喚人驗過毒，準備按照以往的戒備方法送到地牢去。李若水卻拉住她的手臂說道：“母後怕父王的瘟病魘了我，不準我去見父王，但可指派一個貼心的奴才去嘛，這盤喜餅是我親手做的，交給侍衛我不放心。”
最後，聶向晚取得兩人的信任，手捧銀盤走向玄英院冷宮。
一番繁瑣的諭令檢查後，她沿著曲折幽暗的石梯向下，來到一間潮濕的地牢前。門口有另置的籠舍，通常由侍衛把守。她說明來意，並塞過銀子，聲稱替公主轉達些體恤話。侍衛們會意，打開鐵門密鎖，遠避幾丈開外，任由她隻身鑽入地牢。
北理皇帝奄奄一息躺在石床上，仍有神智，褥底鋪著的幹草透出臭味。聶向晚放下銀盤，湊近說道：“陛下，奴婢便是每晚從氣窗吊下字條的人，若是陛下信我，半個時辰後請吃下這盤餅子。”
皇帝睜開雙眼，看清了聶向晚的模樣，吃力說道：“你這女娃有心了，每晚來探望我。隻是外麵看得嚴，你怎麼將我帶出去。”
聶向晚附嘴過去，細細說出了計劃，並叮囑道：“陛下要一切如常，不能讓侍衛起疑。”
皇帝閉眼考慮一陣，最後應了用桑花果詐死之事。
聶向晚處置好一切，拿出一封討伐蕭皇後的詔書，請皇帝用指上的寶石戒指蓋了紅泥徽印。她退出地牢，走出石梯入口，路過宮院內殘破花圃時，腳步不由得頓住。紅色佛盞花似是吸足了地底冤魂之血，越長越淒豔，根莖處的銅繡也越來越重。她蹲下身，用發上別著的曲卡挖了一個小坑，伸指進去掏了掏，卻未發現大的變故。
這可奇怪了，她暗想，每晚來探查北理皇帝病情時，她曾倒了一些煉金水進佛盞花根，用以探查地底的礦藏是何種物質，而今日顯露的狀況表明，佛盞花圃下似乎隻埋著死人屍骨和銅鏽，與《北水經》所記載的內容不符。
《北水經》有雲：北理伊闕皇宮由玉石堆砌而成，所藏頗豐，且有奇礦。
院外巡查的士兵喝令聶向晚離開。
聶向晚擺脫士兵，輾轉找到聶無憂，出示印章詔書，說道：“事成。”聶無憂瀏覽一遍詔書，將它收好，商秋院外已響起騎兵跑動的聲音。
“戒嚴！”
騎兵統領手持大旗發號命令，催動其他兵卒圍困宮內四院，不多時，皇宮便像鐵桶一般，擁堵得水泄不通。
聶向晚與聶無憂雙雙對望一眼。“桑花果藥效發作了。”
聶無憂點頭：“大婚之前，皇後肯定要對三宗封鎖陛下駕崩的消息……。”
正說著，內侍手持蕭皇後金印進來傳令，聲稱皇帝染病不治，已薨歿，棺槨停放在朱明院偏殿。他裝模作樣地安撫一番，匆匆趕去其他內院。
聶向晚一心掛著冷宮花圃下的礦藏，辭別聶無憂，慢慢走回居處。別院旁邊便是供奉特使的宮苑，此刻未點燈，滿地冷清。她拉過一名宮女詢問，才得知花雙蝶已離開伊闕，坐車回了華朝。
洗漱完畢後，聶向晚愁腸百結地躺在木床上，思量著該如何避開眾多的守兵，再去冷宮內探一探。突然，鄰近的宮苑傳來一聲巨響，帶動別院地麵也抖了兩抖。
士兵喧嘩：“卓大人宮苑失火，閑雜人等回避！”
卓王孫居住的宮苑空無一人，整座庭院被炸平，大火熊熊燃燒，趁風一吹，火舌遍布其餘房屋。聶向晚抱著被褥跑出，與宮女驚惶逃竄去他處，更多的侍從及兵士加入救火行列。她兀自跑了一陣，趁慌亂中混入夜色，施展輕功一路奔向冷宮。