秋高氣爽，萬物清朗。伊闕宮殿內花果飄香，紅綢翠羽妝點著玉石街道。
駙馬府前灑掃一新，張燈結彩等待公主喜轎來臨。新漆的扇門對開，聶無憂著喜服站在街前，眉眼俊秀，周身清落，唇角總是含著一抹笑。兩旁隨侍林立，垂手候命。另有百名死士裝作仆從埋伏在府內，以防變化。
三宗塢主公推袁擇為首，替公主李若水起轎輦。蕭皇後的儀仗隊伍隨後，穿錦色衣袍，手持金器獻禮，迤邐拖行數街。袁擇騎高頭大馬走在隊首，所帶的百名甲兵也整飭一新，儼然護在了他的兩側。轉過街角，他看見喜氣風雅的駙馬爺遠遠候著，笑容如昨，心下亦是安定不少。
彩旗堪堪拂過轉角簷頭，聶無憂就掀起袍角匆匆走下台階，迎上隊列，溫聲拜謝袁擇，令袁擇顏麵增光不少。一行人按照北理習俗入得大堂，聶無憂與李若水行過夫妻升拜大禮，席間，侍從捧來蕭皇後詔令，擢聶無憂為太常卿兼右衛將軍，頓時恭賀駙馬爺之聲絡繹不絕。
聶無憂請各位賓客回朱明院主殿參加慶賀宴席，袁擇向其餘二宗塢主使了個眼色，笑道：“駙馬爺家的酒一樣好喝，來來，快快給我們擺上。駙馬爺就不要推擋了，利索些，將公主喚出來，一起喝上一杯。”
聶無憂笑著與袁擇斡旋，吩咐家仆擺上酒宴，而李若水早已換下喜服，騎上小紅駒溜回皇宮內。蕭皇後得到消息後，發令東西兩營的禁軍全數出動，重重包圍駙馬府。
鐵蹄聲如潮水一般湧向宮廷外，與儀仗隊兵士一起，將駙馬府圍得密不透風。
袁擇聽到動靜，冷笑一聲，擲杯為號，隨行甲士齊齊抽劍執刀，搶先劈向聶無憂。一直站在後麵的聶向晚閃出身形，拉住聶無憂的衣袖，輕煙一般滑動腳步，將他帶出了刀光劍影。
袁擇大聲道：“將駙馬拿下！大家撐住些，再過小半時辰，我的人馬就衝進來了！”
三宗互援，團團圍住大堂。另有甲士燃放牛油花彈，砰地幾聲連綿不絕，送出了伊闕內的號令。
不多久，站在高台上的哨兵便撞擊鍾鼓，呼喝道：“伊闕數裏外煙塵滾滾，有大批軍隊來襲！”
蕭皇後有所準備，下了第二道諭令，派出十萬禁軍騎兵結集在伊闕城外，夾道伏擊三宗甲兵隊伍。
駙馬府戰況膠著不下。仆從裝扮的死士紛紛亮出兵器，與百名宗主護衛近身肉搏。聶向晚從袖革裏抽出秋水，反手一掠，輕身擠入戰團。她的劍輝明亮如秋霞，光影所到之處，無不披靡。眾人駭然躲避，包圍越來越鬆。她尋了一個便利，緊扣住聶無憂手腕，將他拉出了戰局。
“不可戀戰，皇宮裏缺不得駙馬爺打頭陣。”
聶向晚拉住聶無憂躍出高牆，直衝向預備好的坐騎。聶無憂收回家傳寶劍東華，扣韁急馳，與她分頭行事。甲兵追出府外，遭到儀仗隊的阻擋，被迫退回院子，關閉了大門。
伊闕外的禁軍包抄三宗塢主的甲兵，短兵相接之下，殺喊聲震天。漸漸地，有餘散隊伍攻進城內，使正門失守。禁軍初戰鋒利被壓製，又見三宗甲兵如此壯勇，麵上禁不住帶了些猶疑之情，不待將領發令，他們團團退向城內。
城內兵荒馬亂，北理民眾猝然經曆兵變，來不及出逃，大多避向地窖。有的戶主將家人縛住，投入枯井內，以求躲過一劫。正在哭號之聲越來越烈時，皇宮內的萬象樓塔頂升起一朵巨大的彩雲焰火，呈金鳳形狀，正是蕭皇後慣有的徽誌。
逃難民眾清醒過來，推搡著朝皇宮內深處逃竄。聶無憂派出親信阿駐，手持蕭皇後腰牌，疾馬衝向皇宮正門，喝令軍士開門，放進民眾。三宗餘散甲兵脫離陣團，徑直撲向正門，引得戰火蔓延至皇宮。
“殺死老妖婦，奪取朱明院！”甲兵高呼。
守門軍士慌又關閉大門，大批民眾拍門哀求。阿駐看得眼急，回身射出一支鳴鏑箭，向朱明院內的聶向晚等人通報緊急軍情。