原野上，蓋行遠與聶重駐麵麵相覷，他們帶兵列陣，本是打算抵擋烏爾特族的衝殺，保衛身後皇城。誰料烏爾特族擁簇著葉沉淵轉頭就走，像是一陣風般幹脆，不僅沒有覬覦皇城領土之意，甚至是三三兩兩縱馬跑開，來不及帶上任何戰利品。
城頭的聶無憂回過味來，啐道：“這個葉沉淵，興師動眾的，原來隻是做個樣子。”
聶派人向來沒有猜中葉沉淵的心思，自然也不知道他已許諾烏爾特族，將烏幹湖劃入了烏爾特族的地盤裏，仿似域外這片土地已受他轄製。
隻有策馬佇立不去的謝照，無奈目送馬車走遠，淡淡斂眉，隱約預測出域外的動靜又是不簡單。
葉沉淵的歸程有三處，分別是連城鎮、井關鎮、蒼屏鎮，三鎮相連，形成三條戰線。他選了素來親近的左遷之處駐留，吩咐車夫緩慢駕駛馬車，直奔井關而去。
烏爾特族自然全程陪護，確保無追兵叨擾太子的清淨。
車廂燃了暖香，窗帷處徐徐送來一抹涼風，沁在葉沉淵鬢發之旁，的確落得十分清淨。他轉頭看了看身側，聶向晚依然伏在他的膝上沉睡，滿頭小辮拂散開來，送到他的手邊。他拈起一根辮子，瞧了瞧纏繞在上麵的銀絲碎玉葉發繩，突然醒悟到這是由旁人所贈，心下立刻不喜。
依他來推斷，她那性子自然不會去注意衣飾發式，隻管囫圇穿戴身上。能拿出這般精巧手工的小玩意，大多是討好她心思的男人。
聶向晚正在昏天黑地地糊睡，發頂總是輕輕傳來拉扯，太過頻繁，引得她抬頭觀望。一張熟悉的臉落在她眼前，黑發雪顏，鬢染月華，精致到了冷清的地步。
“阿潛……。”她趴在他膝上傻笑一下，“我是在做夢麼……。”
葉沉淵應了聲，伸指揩向她紅坨坨的臉頰，說道：“醉酒就變得乖多了，瞧著也順眼。”
聶向晚拂開他的手，滾向車座裏邊，抱膝團成一團。
葉沉淵又掠唇笑了笑：“糯米的傻勁冒出來了。”任由她抱成一團滾來滾去。她玩得累了，他便伸手過去，不厭其煩解開那些礙眼的發繩，將它們丟向車外。
她醉眼朦朧地拂開他的手，他從她袖罩裏摸出一把木梳，替她輕輕梳理著長發。
她那樣子極受用，像是豢養的兔子被主人撫摸著毛發，不禁側頭倒向一旁，眯起了眼睛。
葉沉淵摸著聶向晚的一頭秀發，看了看車窗外的夜景，抬起手時，聞到袖口已經沾染了一絲茶花香。她已然安睡，容貌恬靜，三千墨絲傾瀉下來，遮住了清靈的眉眼。
這個時候，她便是最為溫順的。
他伸手將她抱進懷中，拉過毯子替她掩住了全身，將她發上的茶香與胸口溢出的梅香一並包裹起來，送到自己鼻底晃了晃。一股清淡氣息縈繞在前，柔而不媚，透出十足女兒家風情，他細細看著她如水的容貌，再也按捺不住，低頭嗅進毯子裏，尋找香源來處。
聶向晚在睡夢中極不安穩，不斷躲避胸口處的親吻，那種酥麻感引得她囈語連連。
葉沉淵嘴裏流連著軟香溫玉，含糊道：“乖乖的……別亂動……。”
她皺眉向他懷裏躲閃。
他察覺到氣息紊亂了，一陣疼痛直衝肺腑，忙停下采擷香氣的嘴，緩緩吐納。
聶向晚昏睡一陣，冥思中，似乎聞到了熟悉的杏花香氣。車輪碾過石礫，發出沙沙之聲，她閉著眼睛側耳去聽，還以為窗外下起了闌珊春雨。
春睡醒來，錦衾猶寒，杏花春雨，恍似流年。
她在烏衣台聽多了春雨，卻未瞧見滿枝粉霞的花朵。葉府外邊的那片杏花林，不知長得怎麼樣了……她想著，不自覺地吐出幾個字眼。
留在她記憶深處的，除了烏衣台的點點燈火，便是葉府書房外的瓦牆、草縫中的夜蜻蜓，還有葉潛的如雪眉目。
才睜開眼睛，她就看到了往昔的容顏，一如十年前那般恬淡。
“我不是海盜……我是謝一……。”她挽住他的脖頸，極力說著十年前就想說過的話，“謝一必須為謝族而生，你離我遠一些……。”
葉沉淵悠悠摸了摸她的臉，不說話。能聽見她的心裏話，也是彌足珍貴的機會，他豈會輕易打斷。
“可是我喜歡阿潛……。”她哽咽道，“就是阿潛……不是別人……他在冰水裏睡覺……過得很苦……我要和他避開世間……不當謝一……。”
原來在她心底，始終念著那個冰冷身骨的葉潛，寧願推卸族長的責任，寧願過得輕鬆自如些。反觀她清醒後的一切決斷，大概便是謝一的身份所驅使，站在人前，努力承擔。
他忍不住親了親她的嘴唇，低聲道：“你回到我身邊，不用過得如此辛苦。”
她開始掙紮起來，推擋他那溫暖的胸懷，昏昏沉沉說道：“你不是阿潛……你是太子殿下……。”