烏幹湖冰雪皚皚，白熊王從冰窟裏探出頭，嗅著謝開言手裏的糟肉餅。
午後，謝開言在烏衣上多套了一件皮裘，甩開一眾隨從，獨自踏上茫茫冰原。喂過白熊之後，她摸著它的頭，與它話別。“不知以後能否再見到你，乖乖地，嗯？見到獵人要跑遠些，別貪嘴……。”
回程中雪霰已停，冰原露出玉色肌容。謝開言駕著雪車走了許久，來到東側的伊水河畔。北理經過一次次戰亂，民生維艱，百姓們更是成群結隊地來到母親河邊，舉行齋祭，請求天神眷顧國土。謝開言靜靜站了一會，已看見大批民眾將一罐罐的石龍子傾倒入水裏，順應北理開國之初的那個石龍子化龍、海龍又吐日的傳聞。
她驀地又想起了自己的那一條茱碧，飲過她的血之後，被宮女團喜放得不見蹤影。她向來不在意身體隱疾，即使以前吸入的舌吻蘭香沉毒馬上就要她的命，她也沒想過去解毒，大有順其自然之意。隻因她相信，溜過手邊的東西，那便是無緣，不用再追。
轉眼看到對河的民眾已放生了許多石龍子，謝開言轉念想到指派團喜來使絆子的閻良娣，眉頭不由得皺起。假如她不可避免要回到太子府，勢必會與閻良娣相見，到時難免又要陷入一番爭鬥。她可以不去招惹閻良娣，但閻良娣會放過她嗎？
謝開言茫然站了一刻，身後突然傳來極大的動靜，引得對河的北理民眾伸頸觀望。
原來是侍從跟不上謝開言的腳步，害怕不過，將消息傳給了尾隨出行的封少卿。封少卿連忙請動烏幹湖石頭城裏駐守的烏爾特族親王，親王二話不說，帶著大隊族兵套車遊遍整個雪原，不出一個時辰就找到人了。
親王駕著四隻高犬的雪車呼呼跑過來，濺起的雪沫子盡數撲在謝開言衣裙背上，她默然向河站著，並不躲避。身後還有幾輛車跟著猛衝，停不住勢頭，徑直撲進了冰河裏。親王一邊罵著“羊頭馬哈的”，一邊走到謝開言跟前說：“太子夫人亂跑，不好。沒地方玩了，去石頭城打獵。”
“殿下已將烏幹湖送給親王了？”謝開言退開一步問。
親王點頭，麵有喜色。為了邀功，他親自送謝開言回連城鎮。
鎮內廣闊的校場裏，葉沉淵正在裁決兩營騎兵的馬球大賽，聽到封少卿報告的消息，他將令旗交給封少卿，吩咐道：“替我一會兒。”
封少卿躍上馬跑向校場，兩隊人見主君離開，打得放肆多了，圍著封少卿一陣瘋搶。封少卿吐出被騎兵球杖刮進嘴的沙土，慍怒道：“銀衣軍營的，你們長官輸了俸祿，所以找機會來報仇吧？”
正說著，傷勢好了大半的左遷帶一隊人從井關鎮趕來，聲援本部軍士的比賽。他甚至來不及先向主君通報，直接衝向了賽場。等揪住封少卿分出個高低後，他猛然記起此行最大的目的，忙拍淨沙土，向主廳走去。
親王部下站在院子裏曬太陽，廳堂上，葉沉淵穿著錦青長袍，負手站在謝開言座椅旁，用烏族語與親王交談。謝開言大多聽不懂他們在說什麼，似乎與馬匹有關。每當她不耐地起身想走時，葉沉淵便伸袖輕壓她的肩膀，將她送回座椅裏。
葉沉淵用烏族語問了一些引胡馬入邊鎮訓軍的方法，每隔一刻，就低頭詢問謝開言是否饑渴，無論她應不應，他都喚來侍從擺滿一案幾的糕點茶水，可謂殷勤備至。
親王看得心奇，不顧禮儀，用手搶過那些糕點食用。左遷走進來行禮，葉沉淵擺手將他閑置一旁，又用烏族語對親王說道：“華朝日後不動兵，也要加強操練，親王不如入我軍鎮來，幫我訓馬練兵。”
親王忙擺手，隻說願意做個石頭城大首領。
左遷見主君商談他事，偷偷向謝開言打眼色。
謝開言仍然握著一支小羊毫筆畫完白熊王的模樣，站起身，擋在葉沉淵麵前，將畫紙交給親王，說道：“這隻熊是我的玩伴，脖頸上係著我做的錦帶，可以將它與同類區分開來。煩勞親王族兵打獵時放過它，不要再傷它了，這天寒地凍的，藥膏也起不了作用。”