謝開言覺察到了藤原悟池的目光，卻沒有回頭。浪人大哥喝得醉了，拿著酒壺踉蹌走出客館。她喚住他，送上一包銀子。
藤原靜靜走到她身邊，作揖問好。
她連忙還禮。
藤原似乎忍耐一刻，才問出口：“李葉待你可好？”
麵對藤原時，謝開言是不動聲色的。“君公子為什麼單獨提起李葉？”
受過叮囑的藤原自然不敢說出緣由，隻是應道：“我不能陪在你身邊，若是由李葉照顧你，我也是滿心歡喜的。”
謝開言微微欠身，並不接話。
藤原遞上一枝親手培植的玉蝶梅，苦澀道：“你竟然不否認，可見是真的喜歡上了他。我——果然來遲了些——”他遽然抿緊嘴，轉身走向落英繽紛的鄉道，直至在花樹後消融了落拓的背影。
中原有折柳送別之禮，他竟是效仿此法，折梅離別。
謝開言持花目送他遠去，完成了最後一次的辭別儀式。她來不及參與海邊舉行的賀茂祭，輾轉趕到土佐幕府城外，親自探了探地形。那城牆奇高，在夜色中像是俯視眾生的天神。她使出十成功力向上一縱，手腳無攀援處，最後又被迫退了下來。
五日後，謝開言才回到令羽村。她徑直走向李葉居住的青瓦屋，卻發現他似乎是離開了，隻在桌上留了一柄玉笛。她曾見他把玩過這柄玉笛，似乎是極得他的喜愛，連溪邊茶爐鼎沸了都顧不得看上一眼。如今他留笛離去，是不是意味著他也告別了她，再不相見之意？
謝開言找到謝七詢問李葉的去處，謝七答道：“我也不知。”
謝開言再問：“難道也沒交代下什麼話嗎？”
“他似乎提到過，暖水峽口底下有銅礦，卻沒說具體的位置。”
謝開言凝神苦想一刻，歎氣道：“我知道了。”她帶著族內子弟來到李葉時常垂釣的峽口，從他入水抓魚的地方跳下去，探查一番，果然在海崖壁裏發現了銅礦石。
謝七當即發動弟子們日夜冶煉銅礦，造出特製的鐵箭。謝開言圍著弩車研究一番，在機括上增強了彈力，她再搭上鐵箭激射出去，不出意外地射穿了紫紅石。
眾人見了，歡喜滿麵。
謝七估量著族內子弟的功力，每隔三四尺射出一支鐵箭，謝開言為著子弟們先身效法，踏足箭杆上，借力向上縱躍，不出一刻就到達七丈高的崖壁頂。她向下呼道：“各位看明白了麼？”
底下齊聲答道：“明白！”
隻要能讓整族人偷攀進城，還愁什麼幕府大門攻不破？
閑暇下來時，謝開言卻想不明白一件事：李葉既然知道海底有銅礦石，為什麼遲遲不告訴他們？她亦然沒有想到，隨著這個秘密隱藏的，還有李葉突然離島的原因。
李葉曾在島上等候三日，細細照顧著空太郎。期限已過，卻不見謝開言歸還。渡口冷清極了，暮色籠罩海崖，襯得那道坐在峽口石座上的身影很孤單。
李葉推測到，藤原家邀請謝開言去觀禮，無非是藤原悟池想見她一次。由此可見，藤原並沒有完全對她絕了心思，那麼他的行動，更要加快一些。
他等了兩年，等著卓王孫完全解開他的情毒，才頂替了原吉卜族出身的車夫丁武的位子，來到謝開言麵前。他耐心地陪著她，逐漸融入謝族中，卻不想藤原悟池並不死心，繼續約見她，迫得他提前征調出水軍，乘著浮堡浩浩蕩蕩直奔土佐海島而來。
幕府一除，藤原還有什麼借口能約見謝開言？
李葉下了決心，一定要斷絕藤原的所有念頭。
在攻克幕府之前，他還苦費了一番心思，放在以謝七為首的謝族人身上。謝七出麵攻打幕府，那麼戰功歸屬於謝族，他所探查到的海底銅礦石，隻能幫助謝族製造鐵箭攀援城牆，要完全消滅幕府武士的強健力量，卻必須依賴數目龐大的正規軍。
他與謝族，都信不過東瀛的禁衛軍。謝族隻打算打頭陣，破除大門武力之後，就待全身而退。他卻想著推動謝族朝前走得更遠一些，讓他們一戰揚名留譽東瀛。
他需要一個理由，讓謝族接受他的援助。他更需要一些時間，讓謝開言再次接受他的心意。因此，即使丁武先前告訴過他，大隅海峽底礦藏豐富，引得土佐幕府多次攻擊內屬海島的情況後，他仍是拖延了數日，絕口不提破敵之計，繼續盤桓在謝開言身邊。
他千算萬算，算不到藤原悟池不按理出棋，竟然又來招惹他。
離開海島之前，李葉換上單衣長褲，抹去了臉上的一層麵皮，用席槁待罪的形式換取謝七的諒解。
謝七聞訊趕來，祠堂前已站滿了族內弟子，均是身穿烏衣，在暮色中沉默不語。
李葉站在草席之上，素服淨麵，微微抬眼看過去時，使得謝七臉色大白。
謝七和其餘弟子一樣，認出了李葉是誰。他們自然也知道，十一年前，大小姐其實已經嫁給了眼前這個人。