有許多時候，我們不知道滿足，甚至為了“了卻君王天下事”，對生前身後的功名也期待頗多。對於前世，我們會埋怨父母沒有把我們生養在富貴之家；對於後世，總是抱怨子孫們不能個個如龍似鳳，但我們更多的不滿足還是來自於自身。
我們為什麼會這樣不知足呢？這其實是欲望的驅使，是幻想的衝動，是不切合實際的索取。如果把不知足歸結為人類後天的變異，這有失公允。其實，不知足是一種最原始的心理需求，知足則是一種理性思維後的達觀與開脫。
列夫·托爾斯泰說：“俄羅斯人對於自己的財產從不滿足，而對於自己的智慧卻相當自信。”這就說明了知足的兩重性。人們對於物欲的追求總會優越於精神的追求。在精神上的知足往往不能滿足物質的需求，這與人類的第一需要必須是溫飽有關。
老子說過：“有所為才能有所不為。”換句話說，能知足才知不足。諸如，在物質匱乏的年代，我們會滿足於一日三餐的粗茶淡飯。但我們深知，我們對於飲食的需求遠不隻這些。隻要條件許可，我們就會要酒要肉，吃完了還想跳個舞。
知足與不知足是一個量化的過程。我們不會把知足停留在某一個水平上，也不會把不知足固定在某一個需要上。不同的年代，不同的環境，不同的階層，不同的年齡，不同的生活經曆，知足與不知足總會相互轉化。窮苦的年輕人還是不要知足的好，唯有這樣，生活才會改觀；一夜暴富的大款們，對於知識的追求多一些也許可以提升生活質量。但知足的農民從不強迫自己當總統，安分守己的鄉村教師會把按時領到薪水作為最大的慰藉。
知足使人平靜、安詳、達觀、超脫；不知足使人騷動、搏擊、進取、奮鬥。知足智在知不可行而不行，不知足智在可行而必行之。若知不行而勉為其難，勢必勞而無功，若知可行而不行，就是墮落和懈怠。這兩者之間實際是一個“度”的問題。度是分寸，是智慧，更是水平。隻有在溫度合適的條件下，樹木才會發芽，而不至於把鋼材煉成生鐵。
心理透視
在知足與不知足之間，我們應更多地傾向於知足。因為它會讓我們心地坦然。無所取，無所需，就不會有太多的思想負荷。在知足的心態下，一切都會變得合理、正常、坦然，我們還會有什麼不切合實際的欲望和要求呢？