又是一個黃昏了。程孤帆縱然再不願離開城隍廟，但好歹一天一夜未進食水了，腹餓口渴。他長歎了一口氣，不知自己究竟該到哪兒去。畢竟是先填飽肚子再說，他走出廟門，不知怎麼又走到那家“宋記燒麥”。仍舊是滿屋熱氣騰騰，這與平時沒什麼差別，但不同的是，不少桌上擺著一碗碗元宵。幼時，程孤帆最盼正月間的這碗元宵，倒不是愛吃甜味，隻是喜歡這熱乎乎的感覺。每次都是先把湯喝下一半，再慢慢細咬著一個個韌韌的圓子。他看看店外，天邊圓月高懸，隻差斜下方一小塊殘缺，算算日子，今天正是正月十四了。
他立在店中，正在出神，隻聽店主老宋招呼：“程大人，你來了。這些日子可沒見啊！”程孤帆心中一動，難道他不知前些日滿街在通緝我麼？可他表情居然不見絲毫異樣，想是隻忙著做生意，不關心這些官家之事。程孤帆點了點頭，也不答應，隻坐到一張桌旁。老宋也不多問，隻按老規矩送上來四兩燒麥。程孤帆愣愣地望著燒麥，擺了擺手：“明兒十五了，給我也來一碗元宵吧。”
他用勺子舀起湯來，一口口慢慢喝著，心中一片茫然。店中食客交談之聲不絕鑽入耳來。隻聽一人道：“你聽說沒有，總捕衙門的副總捕頭居然被刑部抓了！”另一人道：“不是抓了，而是他自己投案！”先前那人道：“不管怎麼說，沒想到總捕衙門副總捕頭也是這種人，嘿嘿，真是天下沒有好人了！”程孤帆心中一痛。
那兩人正在低聲議論。旁邊又一人道：“昨晚有人行刺兵部田侍郎，你們可聽說了麼？”另一人接道：“怎麼沒聽說，今早京城就哄傳開了。”第三人又道：“嗨！聽說還是個女子，年紀似乎不太大，真可惜。”程孤帆聽到是個女子，心中不由大震。又一人問道：“可惜什麼？”先前一人道：“老王，你真是孤陋寡聞。你不知女刺客行刺不成，當場便死在刀劍之下麼？”他這麼一說，客店中有幾個不知情的都紛紛圍攏來。這人見眾人圍攏過來，更增興致，大聲講道：“那女刺客也真凶悍，連殺了田侍郎府上幾個侍衛，直衝到田侍郎近前。不想田侍郎功夫當真了得，一出手就將她打傷。她卻仍不退不降，死戰到底，結果當然活不成。聽說，她長得還……嘿嘿……不錯呢。這不是可惜麼？”
程孤帆一顆心幾乎要跳出來，隻覺咽喉發幹，心中大叫“小曼，不是你，不是你！”周圍人眾聽那人講得繪聲繪色，不由哄然叫好。老王笑道：“他媽的，好像你當時在場，看得清楚似的。你倒說說，她長得什麼樣？”那人“呸”了一聲：“你不信就到田侍郎府後門去看。那女刺客的屍體還掛在那裏，雖然血肉模糊，但看身材，嘿嘿，可比你那老相好強多了。”眾人聞言又是一陣大笑。
程孤帆氣滿胸懷，問明道路，便往田侍郎府去。此時天已近黑，田成佩的府在城東，程孤帆遠遠便望見門前堆著十幾個人，但都離得不甚近，交頭接耳，議論紛紛。他心中如火煎油烹一般，加緊腳步向前走去。果然，門邊一棵樹上懸著一具屍體。雖然隔得不近，但屍體長發披散，衣衫不整，幾不蔽體，渾身上下血淋淋的，一張臉慘白無色，看得出生前姿容秀麗，年紀卻與自己差不多。程孤帆登時鬆了口氣，便也不往前擠去，心道：“這女子不知是誰，想是與田成佩有仇。難道也與此案有關麼？不管如何，總要將她屍體救下，以免在此受一眾俗人淩辱。小曼，你到底去了哪兒？”
他慢慢轉過街角，想尋個僻靜處休息。哪知，迎麵急衝衝一人奔來，來人雖俯身低頭疾行，麵罩黑布，但程孤帆一愣間便分辨出來了。他心中又驚又喜，忙搶前一步：“遲姑娘！”遲曼抬頭見是他，先是一愣，繼而變色，嗚咽起來。程孤帆雖不知她這一日夜去了何處，但心中歡喜不禁。遲曼哭到後來，隻斷斷續續反複道：“齊姑姑死了，齊姑姑死了！”程孤帆不解其意，但想在田府外如此甚是不妥，忙拉著她又轉過兩條街，找到一個僻靜小店，進去坐了。他安慰半晌，遲曼才緩緩講出昨晚回到十六裏堡，見到耿星河、齊花落等人的情形。
她被齊花落打暈，又被耿星河等人帶走，但齊花落怎忍心下重手，她隻過了不久便醒過來。遲曼知道若出言求耿星河放她回來，他們必是不肯，便設法子溜走了。遲曼雖返回來，但白日也不敢露麵，隻等夜晚了才到田成佩府外，伺機刺殺田成佩。哪知她剛到近前，便見人群圍觀樹上吊著的屍體。別人不識，她卻認得那屍體正是齊花落。她一見之下，心神大亂，幾乎昏厥。遲曼不是莽撞之人，隻是遠遠離開，找個僻靜所在，大哭了一場，再細細籌劃如何進府，如何找到田成佩，如何動手。她盤算半天，雖然沒有把握，但父親與齊花落兩人血仇，不能不報，因此再來田府，豈料正見到程孤帆。
程孤帆不勝唏噓，但安慰的話卻半句也說不出口。時已近三更，小店中客人皆散去，隻有他們二人。程孤帆見老板已昏昏睡去，便拉了拉遲曼，要結賬離開。他才要起身，隻聽旁邊有人輕聲道：“你們若要去田府，還是吃飽些再去，以免做餓死鬼。”程孤帆大驚失色，不知何人在側近。他環顧四周，隻見角落桌上趴著一人，似已睡去。難道是這人麼？他又抬頭看了看店老板，居然毫無反應。這人用的是傳音入密？程孤帆一顆心砰砰跳起來。這手功夫自己也不會。他猶在猶豫，這聲音又響起：“你們不必去了，眼下齊花落的屍身應該已經葬在那城隍廟後院了。”程孤帆與遲曼對望一眼，二人都是一個心思，這人將兩人談話聽了個分毫不差。此人若是敵非友，今夜便無命在了。程孤帆緩緩站起身來，向那人走去，直站到他身前，那人仍不抬頭。程孤帆左手在桌上輕輕一敲，筷子筒內十餘支筷子都突地跳了起來，噗噗噗全數插入屋頂，連個尾也不剩。
他露了這一手功夫，滿以為那人會吃一驚。豈料那人頭仍不抬，卻似漫不經心，左手抬起袍袖一拂，方才射入屋頂的十餘支筷子全都反射出來，一根根插在桌上，嵌得整整齊齊。程孤帆大驚，這手功夫可比自己俊多了。再細看時，更是驚訝，十幾根筷子在桌上赫然排出個“忍”字。程孤帆知他心無惡意，否則這些筷子一齊射向自己，哪裏能躲得開？他拱手道：“前輩，不知你……”那人聽他開口，緩緩抬頭，一對眸子裏精光四射。程孤帆半句話沒說完，驀然愣住，半晌才道：“總捕頭！”那人微微一笑，隻點頭道：“走吧！”