“湘兒，湘兒。”太後許氏在夢中喃喃道。
清寧侍奉了太後幾日，也有些疲憊了，但是聽到太後夢中的囈語時還是立即起了身，來到太後床邊。
睫毛微微顫抖著，眼角帶著淚水，臉色蒼白。
如今雲湘過世，太後這樣難過心碎，那麼，自己當時離開南瑜的時候，母後是不是也一樣地傷心？清寧這樣想著，心裏也頓時升起點點哀愁。
“水，水……”太後的嘴唇微微顫動著。
李嬤嬤立即端了茶過來，清寧和兩個小婢女立即扶起太後，又在她背後墊上兩個蘇繡的軟枕。清寧接過茶杯，輕輕舉到太後嘴邊。
許氏半眯著眼睛，無力地靠在軟枕上，微微張開嘴，隻喝了一小口，便不想再喝了。
“太後，再喝一口吧，可得注意您自己的身子啊！”趙嬤嬤的眼裏含著淚，在一旁勸慰道。
太後搖了搖頭，輕輕地喘著氣，輕聲道：“李嬤嬤，你……你去把哀家妝台上左手邊第二個盒子拿給哀家。”
李嬤嬤小步趨行到妝台邊，上頭放著的是是一套銀質的釵環首飾，左手邊的第一個盒子是一個紅色的描了金色牡丹的木盒，第二個是黑色的描著金蟒的盒子。穩穩地拿了盒子，又趨行到太後床邊。
許氏顫巍巍地伸出那隻蒼白瘦弱甚至能夠看見血管的手，接過了那隻盒子。
清寧感到詫異，太後宮中的盒子描上牡丹倒還常見，但是無論在哪個國家，蟒都是地位較高的臣子可用，描著金蟒的盒子出現在太後宮中也實在是有些奇怪。
許氏將盒子放在腿上，左手扶穩盒子，右手輕輕地打開盒子。清寧定睛一看，盒中裝著的竟是一個玄鐵打造的麵具。麵具隻能遮住鼻子及以上的部分，恰好露出嘴巴。
“每一次，湘兒來這兒的時候，我都會準備很多點心，那麵具實在是麻煩。當著那麼多人的麵，他也死活不肯摘下麵具。每次都吃得很少，這麼多年來，我竟還不知道他喜歡吃什麼。”許氏旁若無人地說道，聲音很輕，透著沉重的哀傷。
“所以，上次他出使之後，我特地命人做了這個麵具，隻盼在他回來的時候送給他。可他回來之後，我左盼右盼，隻盼他能來宮中見我一麵，誰知到最後隻等來了那樣的消息，叫我如何不傷心？
“每次他都帶著傷回來，每次他回來的時候都瘦了許多，但是他是那樣倔強，死活都不讓我看他身上的傷口。他總是不肯讓我多關心他一點，他似乎總是與我隔著什麼。如今，我想多為他做點什麼，竟然也不可能了。”
一邊說，淚水也一邊從眼中流了出來，點點滴滴打在那個玄鐵麵具上。
“太後娘娘，不要這樣難過，王爺他，他也不想看見你這樣的。”清寧強忍住淚水，溫柔地安慰道。
“你是南瑜的公主，寧妃，是麼？”太後到底是太後，即使傷心，也不會降低了敏銳。
“是。”清寧恭敬地答道。
太後接過趙嬤嬤適時遞來的絲帕，擦盡臉頰上的淚水，道：“為何要哀家這樣好？即便是皇後，對哀家敬重有加，也未曾一直守在哀家身側，為何你要這樣做？”
思索了一會兒，清寧才低著頭回答道：“自然是出自對娘娘的敬重。”
“敬重？可你稱我為娘娘。”頓了一會兒，才道，“你既已經是皇帝的妃子，就應該稱我一聲‘母後’才對。”
清寧遲疑了一下，立即起身，在太後的床前跪下，道：“臣妾不敢。”
“為何？”
清寧仍舊低著頭，語氣溫柔而謙卑：“因為……因為臣妾是外族之人，自然比不上生長在朔齊的姑娘。但是，臣妾也不知為何，看到娘娘，便覺得親近，就像……就像是……”她停住了，沒有再往下說。
“像是什麼？”太後追問道。
“像是，像是臣妾的母親。”清寧拜了一拜，答道。
太後的嘴角似乎揚起一閃即逝的笑意：“以後便叫哀家母後吧。”旋即憂愁了起來——雲湘雖叫她母妃，雖然一樣的恭敬有加，卻始終少了點親近，少了共敘天倫的樂趣。
“母後。”清寧抬起頭，輕聲道。
太後伸出手，溫柔地撫摸著清寧烏黑柔軟的秀發。
清寧終於在太後的強烈要求下回自己的寢宮休息了。
但是，竟然是一夜無眠。
睜開眼，是漆黑冷寂的宮殿。
閉上眼，是雲湘漆黑冰冷的眼神。
“雲湘七尺男兒，說出的話豈可不作數？”
“我隻想要你知道，你並不是這世上最可憐的人。”