“夫天子分封諸王，維和以安，得立國於泗水之濱，承華宇之佑愛，享潤澤之福祚，繼天立極，撫禦還區，必建立元儲，懋隆國本，以綿宗社無僵之休，孤承位二十有年矣，國本不立，民心難安，孤實感惶惶終日，有違先王宏旨，今胥氏子瑰，器質衝遠，風猷昭茂，宏圖夙著，美業日隆。下撫國而有製，上奉養兄父之有義，居江湖則浩浩湯湯乎如魏賢，處廟堂則兢兢業業乎如周臣，孝惟德本，周於百行，仁為重任，以安萬物，乃授之以金冊金寶，立爾為世子，恭承天子以禦覽，嘉賜恩德於寡國。”
齊王不動聲色，看著胥魏那不經意流露的幾分尷尬與怨憤，他知道，他必定氣極，多年苦心經營被他一手摧毀，他該是如聞驚雷，也必得如聞驚雷。他忽然有了種快意，依稀能想見朝陽殿裏那位得知後會如何舉動，數十年來他不曾鬥得贏過，隻是他知道最致命的一擊，遠不是昔日庸弱的君主所能為。
胥魏握著絹帛的手緊握得泛出慘淡的蒼白，唯見那薄如蟬翼的皮膚下血脈暴起，他頭一次在人前如此失態，亦是從未感覺過的絕望，刹那間，似天崩地摧，他聽見自己的聲音有些發抖，也有隱忍著的怒氣，子對父怒目衝撞，乃為不孝，臣對君微言斜眄，乃為不忠，換了從前，他斷然不敢，更何況他府裏還儲著個沒名沒分的修好，做著不倫不類的侍書，隻因他父王那一分若有似無的曖昧言辭，他便可如此藏掖，可見其為人。
“兒臣不明白。”他勉強道，抬起頭迫視於齊王，發覺齊王在此刻竟是前所未有的恣意瀟灑，他覺得他的父王似乎很享受他的悲痛與苦難。
齊王一笑，“如你所見，孤要立阿瑰為世子，你多年斡旋朝堂，天資聰穎，自是能為一代賢臣，一如周公伊尹。”他可以忽略了胥魏的種種不平，他不是看不見胥魏的才能，也並非不分青紅皂白偏寵胥瑰，隻是齊國不過彈丸蝸角，胥魏的心不定，難保欲求不滿，盲目北進，逐鹿中原。生靈塗炭。當然，也存了他的那一點私心。
他就是不願遂了她的願。
“母後曾說，先王立儲，必擇嫡子長子，兒臣並非昏庸之徒，數年來亦頗有政績，兒臣不服。”胥魏隔著竹簾靜靜看著他，齊王換了隻手支頤而臥，半眯了眼，似是不經意道，“你母後很好。”
他頓時通明，錯愕地看著他，久久不言，齊王卻是伸出手來輕叩三下車弦，外頭侍立的內監會意，揚鞭催馬而去，胥魏身子一頹，斜倚在車廂上，長袖掩過唇角時，似是微微上揚，齊王複望向他，卻覺他滿身頹然，似受難飛升的上仙，經曆過了那九九八十一道天雷。恍惚間，他作為君主特有的直覺閃過寸許不安，旋即消散，他心中忽而有些不舒服，吩咐車駕加快了腳步。
在朝陽殿的日子並不好過，粟王後不省人事，終日靠著參湯提著一口氣，胥魏隨齊王入朝陽殿，竟發覺殿中驅使之仆役已削減大半，留侍在側的唯有粟王後的貼身侍婢卉夏，是當年從粟公府裏一同入宮的陪嫁媵妾，至於在殿外行走的遠不及當日的十八宮娥九內監，齊王遣開眾人，停在了粟王後榻前，看著錦繡堆孱弱的王後神色沉重。
胥魏立在他身後，卉夏退下時無意略過他的衣袍，他抬眼，卻見卉夏眼角通紅，神色憔悴，看向他的眼神帶著一絲懇求，不由心中疑雲大起，盯著她遠去，直至消失在重重簾幔深處，忽而聽得齊王的聲音自幽遠處傳來，那樣雲淡風輕的語氣，卻撕扯著他所有的幻想，他所有的過往。
“你說，你母後為何要賜容璽那杯酒。”
齊王轉過身來，帶著幾分笑意，望向他的嫡長子，他曾懷了滿腔期待盼望著他出世的第一個兒子，身後榻上的女子，是他以為的白首之人。而這時的胥魏接二連三被巨大的真相所打擊，已然恍恍抽離，似是沒聽見他在說什麼。
“聖水……”他猶自喃喃，忽而心中一沉，最後一絲牽絆轟然崩塌，“凝華夫人久占恩寵，致使父王不思朝政，流連後宮，母後賜她聖水，自然要為天下計。”
齊王麵色不豫，顯然對他的答案頗為不耐煩，冷笑道，“混賬的是我，不理朝政的是我，容璽的命還輪不到她來掌控，終究孤才是王。”
胥魏慘然一笑，“父王是國主，自然何時都要聽父王的，兒臣隻是好奇，若父王當真疼惜凝華夫人，何故這些年囚著她，反而事事倚重母後呢。”
齊王向他招了招手，示意他上前，低聲道，“這後宮哪裏不是你母後的眼線，孤等了這些年，容璽委屈了這些年，全拜你母後所賜。孤感喟你母後功德，那瓶聖水，便也照原樣賜了她一份。阿魏，做不成齊王，怨你母後。”
他朗聲大笑離去，胥魏癡怔立於原地，他早覺母後的病來得蹊蹺，也能猜透父王對於母後忽然的冷淡，隻是他未曾想過，父王與母後之間的糾葛已經如此之深，他的怨念，竟能讓他對妻兒下手。
他貫處朝堂多年，自以為這寒涼薄幸之事所見太多，那些癡念貪怨招致的禍患亦不勝枚舉，卻在此刻感覺到這人心，果然難測。
他望向窗外，天地肅殺，北風已至人間，一切，且看今年。