淩晨，運河上，一條船順風順水行得正好。
船艙裏睡著兩個客人，這兩人都是前一晚夜半時登船，上船後各自呼呼大睡，直到現在才醒過來。左邊的客人伸個懶腰，叫一聲“舒服”！右邊的客人懶洋洋地道：“大夢——誰先覺，平生——我自知……”
這船其實也沒多大，兩人這一開口，彼此都聽到了對方說話，不由得雙雙大驚，心道：“他怎麼也在這船上？”不由都停了動作，探頭出去。
“喲，岑貝子，怎麼是您哪？”左邊的人率先開口。
“何老三，真是有緣千裏來相會啊！”右邊的人笑得陰陽怪氣。
這兩人擱在北京城裏，都不是一般人物。左邊那人是京津有名的大盜何鳳三，素來百無禁忌；右邊那人論到出身更不得了，他祖父是和慈禧一起發動辛酉政變的恭親王奕，但他的父親載徵卻十分放蕩，這人便是載徵的私生子之一，隻承繼了宗室私生子女的姓氏“覺羅禪”，他原名溥岑，因深以父親為恥，在外多用“羅覺蟾”這一化名。
羅覺蟾在北京城裏長大，三教九流中也混出點兒名氣，江湖上知道他出身的，無不高看他一眼，唯有這何鳳三對其不屑，兩人的梁子越結越大，若不是去年何鳳三無意中欠了他一次人情，這兩人說不得見麵就要打起來。
何鳳三冷笑道：“岑貝子，您金枝玉葉，身體貴重，沒事出什麼京啊？”
羅覺蟾皮笑肉不笑：“這其中原因眾多，總之，不是因為偷了九龍杯。”
何鳳三切齒，原來他這次被迫離京，就是因為偷了國寶九龍杯，不得安生之故。他眼睛一翻，欲待發作，卻又一笑：“沒錯，我偷了九龍杯，可這也是個長臉的事兒，倒是您，什麼事兒能逼得您老逃出北京城啊？”他說“您老”，本是諷刺之語，羅覺蟾倒打蛇隨棍上：“我老人家的事兒，怎能告訴你小人家知道？”
何鳳三心想：嘿，他還上臉了！
話趕話到這兒，再說就要翻臉了。兩人憤憤然看對方一眼，自去洗漱。
船家送來早飯，旅途中一切從簡，這早飯是雜和麵兒窩頭、二米粥、鹽水泡的疙瘩絲滴了幾滴香油。何鳳三蹲在船邊正吃得香甜，上風處一陣香味忽然飄下來，他抬頭一看，卻見羅覺蟾坐在一張小矮桌前，桌上囉裏囉唆擺了十幾個碟子，裏麵多是路菜，什麼油燜春筍、橘皮炒斑鳩丁、糟魚，竟還有一碟紫殼紅膏的醉蟹，這個時令，吃到這東西可不易。
羅覺蟾剝一個醉蟹，叫一聲好，又從懷裏拿一個罐子出來，交代船家熱了上來。隻聽他慢悠悠講：“這可是好東西，正經的蘿卜絲鯽魚湯，您別看這湯裏隻有蘿卜不見魚，我和您講，那魚肉都合在蘿卜絲裏，那可是鯽魚肚子上的肉。您說這一罐湯用了幾條魚？七條！可不能疏忽大意了！”
船家連聲答應著，何鳳三在一邊恨得牙癢癢。他心高氣傲，總不成上前乞食，隻恨恨咬一口疙瘩絲。
到了中午時分，船家靠岸。何鳳三知道當地釀的酒也是十分清醇可口，便上岸去買了一壇，回到船頭打開泥封剛舀了一碗，就見羅覺蟾也拿了一隻木碗，優哉遊哉走了過來。
“好酒！”羅覺蟾大聲讚歎一句。何鳳三瞪著他，隻見羅覺蟾毫不客氣地舀了一碗酒，一口氣喝掉半碗，又讚了句“好酒”，隨後喝下剩餘半碗，伸手又要去舀。
何鳳三冷冷道：“岑貝子的臉皮，怕是比德勝門的城牆還要厚上幾分。”
羅覺蟾聲色不動，慢慢伸手下去，又舀了一碗酒，一揚眉道：“何鳳三慷慨重義，原來竟舍不得幾碗酒？”