卻說甄廷暉伏了家法，便趴平了足足大半月。
虧得是十幾歲的後生，身體皮實，新肉發得快，月末也能翻身沾水了。他嗜潔成癖，尤愛漂亮，念及背上恐要留疤，心痛不止，又整月未好生沐身，不離床榻半步，這一番也確實遭足大罪，又知道老爹待自己無止放縱的日子已往事難提，倒也收了幾分頑劣之心，暗想今後怕隻能收斂過活了。
而那日甄廷暉受了家法之後，不消兩日，府上下人便來知會崔嫣，說是老爺吩咐要她每日負責給沉珠送飯。崔嫣見他那邊一口回絕自己，這邊又給自己安排了這副差事，憑添幾分奇異心思，默默壓於心底不提。
沉珠被禁足於後院小柴房，每日不得離院，罰做些劈柴挑水洗衣的粗重活兒。她雖是個丫頭，但自賣身入了甄夫人宅內，做的都是些頗體麵的細致活計，這一番下來也是很吃了些苦頭，不過七八日不到，指頭磨掉一兩層皮，手腳盡是細小傷痕，人也瘦了一圈，幸得崔嫣每日借送飯來探，倒不至於十分難熬。
頭些日子，崔嫣每去一趟，便被沉珠抓來問詢少爺的傷事，沉珠雖關在後院，心卻早飛到了東院，全然就不管自己尚在責罰當中，更管不了自己關心的人恰是害了自己的人。
若是昔日，崔嫣必又忍不住說兩句甄廷暉的不好，以期打消這小姊妹的綺念。
那日祠堂外，她見沉珠衝出去自攬責罰還萬般不敢置信，可不消半刻，自己又何嚐不是跪倒在夫人麵前求情，所為之人不一樣，可揣著的心思卻類似。老天爺叫人看通一件事，便是將同樣的境況加諸於人身，莫非這才是成人之道，明理之途？如今以己度人，倒能慢慢體諒沉珠，有時見她迫不及待，甚至特地去東院那邊打聽那甄廷暉日前近況，以此安沉珠的心。
經這一遭，沉珠對崔嫣更是親近，見這陣子丟了她一名新人料理夫人瑣務，又有些疚意，更時常說些甄府的內情外務予她聽。崔嫣向來隻一心料理份內事，近來卻對甄府大小瑣事產生趣致，每每沉珠休憩或用飯時，托了腮，目色發光，認真聆聽，一般少有吱聲的，一日卻不知哪裏來的念頭，奇念一閃，主動開聲問：“老爺官居二品，又正是英年，京城家中這麼多年也不曾續個填房？”
這話一出，生怕自己問得突兀，忙又補道：“那日在祠堂外頭聽夫人說得淒涼，所以有些好奇。”又去偷偷觀視沉珠神色，恐她笑話自己打聽主家私事，沉珠並無他疑，隻道：“這確是咱們這邊府中上下素來揣測的事兒，叔老爺的結發嫡妻約莫是在少爺五六歲時便過了身，如今一去已是近十載，叔老爺卻提都不提續弦之事，開頭兩年，咱們夫人隻當他日後自有主張，後來有一段時間，聖上更有意將齊王之女坤儀郡主下嫁予叔老爺。”
崔嫣雙睫一閃：“聖上賜婚？”
沉珠點頭道：“齊王乃皇上同母胞弟，坤儀郡主又是齊王掌上明珠，也曾嫁過人，隻郡馬爺年紀輕輕便過世了。那公主孀居在府，聖上憐惜她少年守寡，辜負青春，一直想為她牽線，後來不知怎的就牽到了我家叔老爺的頭上……怕也是叔老爺當時風頭名聲正盛，正是得寵之時，與坤儀郡主都是過來人，且年歲相當，生得也是好相貌，才被皇帝瞧中了吧。”
“那後來……怎的又沒牽成？”崔嫣搬了墩子又湊近兩分。
沉珠道：“後來倒是隻聽景嬤嬤模模糊糊講過一些，我家大人聞得風聲，趕在未下旨前同聖上痛陳了一番，再到後來，叔老爺那頭便是絕了信兒，雖府上也有小星作伴，卻偏偏不立正房，咱們夫人勸過多次都無果，聽得景嬤嬤講，年前又是勸過一回，那叔老爺也不再多言語，隻遞了一卷小軸予夫人看，聽聞夫人打開來看了，才再不多糾纏重納繼室之事了。”
崔嫣聽故事一般正聽得癡迷入神，見沉珠緊要關頭驀地一止，忍不住去揪她皮肉，道：“你這小妮子，看不出還會吊人的胃口，那卷軸中到底是什麼？”
誰料沉珠訕訕道：“嫣兒姐，不是我吊你胃口，隻這陳年舊事，我也是聽得府上的家人講的，聽聞是幾句詩吧，我大字不識幾個，對那些詞啊句啊聽過則忘，現在哪裏還記得起來。”
這可是把崔嫣著實弄得不上不下，那闋詩究竟何人所寫，又是寫的什麼成了撓心的謎團，一時如貓兒抓一般，坐立難安，麵上也憑添幾分失望。沉珠瞧在眼裏，這才生了奇心，道：“嫣兒姐真是個較真人，若真是這樣想知道，不如去問問景嬤嬤。”