你通過三種不同方法收集到的信息相同，該信息可被認定為“經過查證的事實”。同時，留意一下通過練習自己的觀察技能提高了多少。坦誠地說，你的這位同事通常會把車停在很遠的地方，這時你還會留意車上的保險杠貼紙嗎？然而，你或許不會相信，這種通過簡單的一瞥就輕鬆得到的信息將在未來大有用處，特別是當你需要和這位同事交流的時候。掌握了這位同事的教育背景之後，你還要在其他目標對象身
上練習搜集另外一些容易獲取的零散信息。調查你的目標是否對體育運動感興趣是另一個簡易的練習方式——例如，某人汽車上安裝了自行車停車架，引用蘭斯·阿姆斯特朗 （美國公路自行車運動職業車手，環法自行車比賽七冠王得主，後被查出使用違禁藥物。——譯者注）的話作為電子郵件個性簽名，有剃腿毛的習慣（如果他是一個男人），這些都表明此人對自行車運動懷有濃厚的興趣。避免在執行任務時過於唐突，過於強勢，無論何時，隻要對方問你為何要知道某些信息時，你就可以認為自己已經失敗了。如果發生了這種事，就請退後一步，選擇另一名目標對象和另一條需要收集的信息，而且要更慎重、更耐心地進行交談。
這裏的關鍵既不是窺探你的同事，也不是搜集關於他們的流言蜚語，你需要理解，信息收集方式具有多重選擇，應訓練自己收集那些平日裏容易忽略的信息。
那麼，對於那些不能單純地從汗衫或是保險杠貼紙獲取的一些細節和信息，我們該如何收集呢？例如，你如何證實一個人的性格、價值觀，或者動機？你如何判斷進而證實某人是否值得信賴，忠實可靠，頗有天賦？當然，收集此類信息需要更長的時間，需要在不同情境、不同條件下對目標對象的行為進行觀察。但是，如果你需要對某些人做出結論，而沒有充足的“觀察目標時間”——正如中情局官員所說的，那麼你至少需要訓練自己避免一些常見錯誤。
無論是商業領袖，還是中情局官員，總是需要做出瞬間判斷。例如，中情局官員有時需要現場做出評估，對於其招聘論調，目標對象是否已經做好聆聽的準備。要求某人冒著生命危險去為美國政府做間諜無疑是錯誤的決定，而這樣做也將給情報官員帶來極端的後果（對於情報官員來說，被捕入獄可不是職業生涯提升的表現）；同樣，為了招聘人員以填補那些高薪而重要的崗位，企業高管們經常需要依靠僅有一頁紙的簡曆和匆匆忙忙的麵試，對應聘者做出評估。我們所有人都曾或多或少地在倉促間即興地創作出一些最動聽的甜言蜜語，以平息我們的老板、客戶、配偶的怒火，扭轉糟糕的局麵。
為了在情況緊急時盡可能不做錯誤的決定，我們應該對已經掌握的信息加以利用。如果沒有資料證實這僅有的一點信息，我們會設法做出合理假設，憑經驗進行推測，甚至有時需要孤注一擲。很不幸，這樣的冒險經常造成更大的損失。
用假設替代確鑿的數據無疑是對正確決策方式的毒害，尤其是當你即將對某人做出重要判斷之時。這是因為，對於人的性格、價值觀，以及動機的假設往往依據的是評價者固有的刻板印象。刻板印象就像是在精神上不斷填充垃圾食品——缺乏營養物質，而一旦長期依賴這種印象，我們將變得懶惰，我們將用頭腦中的已有“信息”來填補信息空白，而不是花費時間和精力來了解事實，確證數據。
每當決策時刻到來之時，你所做的都不會太多，在掌握全部事實之前，你就會做出選擇。然而，對於自己經常使用的思維捷徑，以及較為依賴的刻板印象和思維偏見，你至少應在最低程度上加以理解並對其負責。下麵的練習是為了闡明並分析你可能會做出的有關他人的假設。
順便插一句，如果你認為自己是“一名合格的性格鑒定師”，“一個本領超群的測謊儀”，“一位直覺敏銳的觀察家”，我會鼓勵你特別認真地關注下麵練習的結果。為什麼呢？因為，坦率地說，你可能是錯的。通常，你的這種自信隻是對於自身假設和偏見的一種自負。幸運的是，通過結合心智訓練和對內在偏見更深入的自我意識，這種傾向可以得到糾正。
證實事實練習二
小時候，當我在機場候機時，常常以遊戲的方式打發時間。我會根據人們的衣著和行為特征，猜想他們旅行的目的地。不合時宜的穿著是最容易猜出來的。如果旅客在隆冬時節穿短褲，他們通常是要到熱帶地區度假（當然，隻有當他們已經被曬得黝黑，才能說明他們正在回家的途中），如果他們披著厚重的風雪大衣，說明他們是要去滑雪場遊玩。我還會努力判斷出我的目標要走哪道門，每猜對一次就給自己加一分。
本練習就是從這個兒童遊戲衍生出來的。這些技能和觀察本領，非但不簡單幼稚，還為很多執法機關和情報機構所運用，對嫌疑犯或潛在的新雇員建立可用的個人檔案。不過，有充分理由表明，這種做法是存在爭議的：這是因為，這些技能可能成為有用的工具，但也可能僅僅是事與願違的假設，因此我們應該更好地了解如何運用這些技能。