過了一會兒，那人軟下身軀，又現出病容道：“此次掃北無功 ，偏又在榆木川墜了馬。若非玄一等伴駕在營，吊住了一口氣，朕 隻怕是見不到你了。”
任九重回過心神，目射寒光道：“陛下為何負約？”
那人凝望著他，忽歎了口氣道：“適才朕差點認不出你了！你 這些年還好麼？”
任九重目光愈冷，又道：“陛下為何負約？”
那人笑了笑，手指龍榻旁一張木椅道：“你坐吧。”
任九重道：“國家自有法度。”
那人一聽，又歎了口氣，目視殿頂道：“朕一生隻敬畏太祖爺 ，其他能讓朕佩服的，不過二三人罷了。你總要算其中一個了！朕 賜你坐。”
任九重道：“我隻想請陛下回答，為何失信負約？”
那人並無窘態，忽露傷感道：“朕隻想歲月真是可怕呀，它竟 把你變成如此模樣！還記得朕當年做燕王時，你常到朕府裏來。那 時翩翩美少年，是何等的豐姿秀異，難怪女人們都要對你一往情深 了！”原來此人正是靖難得國，初稱太宗，嘉靖間複諡為“成祖” 的朱棣。
任九重聽他語無邊際，微露慍色道：“我隻求陛下明示，何故 負約？當年陛下親口答應：我若乞食為丐，決不害我親朋。今夜伯 生慘死牢獄，不知陛下做何感想？”
朱棣微微擺手道：“不說那些事了。這些年來，朕中宵難寐， 常常想起你來。你在外衣食無著，也必時時恨朕吧？”
任九重麵沉似水。
朱棣沉想了一會，說道：“朕倒想聽聽：在你眼中，朕是何如 主？”
任九重不假思索道：“雄主。”
朱棣微露訝意道：“何以見得呢？”
任九重鄭聲道：“陛下雄韜偉略，直追太祖。當年洪武爺雖以 布衣之身，提三尺劍創下基業，然一心剪滅勳臣，無力北顧，以致 蒙人又複坐大。後建文帝登基，偏安江南，辱及骨肉，更無發皇氣 象。陛下遷都北來，六征蒙古，頗有漢唐天朝之風。僅此一件，已 足彪炳後世，不遜曆代雄主。”
朱棣聞言，臉上忽露光彩，竟坐起身道：“朕雖不敢自比聖帝 明王，又豈是平庸之主？實則太祖之大明，早亡於允炆之手！朕雖 非首創，然此萬裏江山，哪一寸不是朕親手打下？如允炆庸懦之性 ，大明數十年必亡！朕六掃北番，五次親征，猶不能挫其元氣，雖 死猶恨了！”說罷連聲歎息，又倒在床上。
過了許久，朱棣心緒方平，轉而又煩惱道：“朕一生隻有兩大 隱憂：一者蒙寇未滅，將來必害朕子孫；二者所謂江湖之上，多凶 邪之徒，都存了亂典逞誌的賊心。朕死後太子懦弱，久則必生不善 。你為何不體諒朕心，幫朕去此毒瘤？”
任九重正色道：“江湖上亦有真俠真義，陛下豈可一概而論？ ”
朱棣冷笑道：“什麼江湖？不過二三跳梁，偽俠義之名，行險 造禍罷了。你還不醒悟，後果不堪設想了！”