天已大亮，楓林中依稀還有未散的晨霧。如今已是全新的一天，總會有新的希望。人生原就是如此循環往複，生生不息。
老刀走得極慢，這匹大宛名種經過昨夜，想來也是極端疲憊了。但不管走得多慢，路都有走完的時候。紅葉鎮已經在望。
晨曦中的紅葉鎮看起來祥和而安寧，這裏原該是人間的一方淨土。
丁開山不禁苦笑。他也很累很累了。他實在不知道前路上等著自己的會是什麼。他隻有不斷向前走，也必須向前走，就算每一步都說不定意味著無數的凶險與陰謀。
長街。
長街兩旁本都是極為熱鬧的店鋪，謹守著日出而作，日落而息的規則。可是此刻，店鋪中卻一個人都沒有，鋪門紛紛洞開，不要說客人，就是夥計和老板也都不見了蹤影。有一家水粉鋪的壁角甚至掛著一個又一個蜘蛛網。
丁開山還記得一天前紅葉鎮的繁華，可是僅僅一天之後，這裏卻已變成一個死鎮，不但沒有了人跡，甚至找不到一隻雞、一條狗。
丁開山已走遍了全鎮的七條長街，卻還是沒有看見一個人，隻有秋涼滲人。老刀的馬蹄踩在落葉上，細碎的聲音似是踩在丁開山的心裏。
待一人一馬到達驛站時已是辰時了。驛站門口依舊蹲著兩隻神氣活現的大石獅子，可兩扇朱紅大門上的紅漆卻已在一天之內剝落殆盡了。
沒有人，連灶頭都沒有一絲煙火的氣息。丁開山帶來的二十個精英俱已不見了蹤跡。
——楓林裏的肉鍋，數不清的怪蟲，被砍了十七八刀的常笑……丁開山的心沉到了穀底。
驛站外的街上，一聲驚懼的馬嘶驟然炸開。丁開山飛掠奔出。
那奔馳而過的馬影並不是老刀，老刀依舊安安靜靜地立在驛站門前的樹下。
丁開山一個長身，人已在五丈之外，幾個起落中，韁繩在手，跨上馬背。那馬又是一聲悲鳴，人立而起。丁開山卻牢牢附在馬身上，雙腿緊夾馬肚，任那馬如何騰挪蹦躍，卻也無法將他甩下地來。
“老酒！”丁開山一聲驚呼。
他胯下受驚的馬兒正是昔年自己親手送給柳輕蟬的名種，雖比不上汗血寶馬老刀，卻也是萬中無一的神駒。
可此刻寶劍已蒙塵，神駒已瘋狂。“老酒”的身上再也沒有昔日的風采，隻餘下瘋狂的跳躍和散亂的嘶鳴。它一路翻騰著向前猛衝，也不知奔出了多遠，丁開山完全無法控製，隻好死死地勒著韁繩。
這時，長街遠處有隱約的歌聲傳來，令那原本狂躁不安的馬兒立即安靜了下來，翹首望向歌聲傳來的方向。
“城東城西舊居處，城裏飛花亂如絮。海燕銜泥欲下來，屋裏無人卻飛去。”
那唱歌的女子聲線優美，詞句輕靈，隻是在這空蕩無人的紅葉鎮中響起，卻令人覺出無比的詭異。
隻聽得那歌聲似是越來越近，卻始終不見人影。丁開山原本張口欲呼，可人已不受控製地暈厥了過去。
“城東城西舊居處，城裏飛花亂如絮。海燕銜泥欲下來，屋裏無人卻飛去。”
耳邊仿佛正有人反反複複地吟唱著，令丁開山頭痛欲裂。沒來由的，他的心頭忽地一寒，霍然坐起，似乎若有所悟。
方才他在鎮上沒有看見一個人，是不是正如詞中意境，並不是沒有“東西”，隻不過是因為他看不見而已？一陣涼意猛然從他的後腦升起，良久不去。人類最深刻的恐懼豈非正來自於未知的事物？
“大將軍，您終於醒了。”
丁開山一時呆住，這才看清原來自己正躺在一間四麵封閉的石室裏。說話的卻是他的故人、他的部下兄弟、常氏昆仲裏的常歡。丁開山不由想起那口大鍋，和地下躺著的常笑，還有三娘子的話……丁開山一雙眼精光暴露，一字一字問道：“常歡，你們到底遇到了什麼事，其他的兄弟們現在是死是活？”