一、企業生命周期理論
企業生命周期是指企業從誕生到死亡的時間過程。一項調查表明，1970年名列美國《財富》雜誌前500強的大企業，其生命周期隻有40～50年，到1983年它們有1/3已經消失。而中國的企業壽命更短，大集團公司平均壽命7～8年，一般的中小企業隻有3～4年。中國企業平均壽命為7.5年，中國民營企業的平均壽命隻有2.9年。到目前，全國的老字號企業已有70%不複存在。因此從總體上說，世界上所有企業都具有周期性。
關於企業生命周期理論的研究始於20世紀50年代，繁榮於七八十年代，90年代末出現新的高潮，迄今為止已有20餘種生命周期模型問世。所有的模型的共同之處在於：企業的生命周期遵循大致相同的規律，不同生命周期階段有不同的特征與問題，這也正是企業生命周期理論的核心思想。
關於企業生命周期階段，中外學者有不同的稱法，有學者明確使用“生命周期階段”，如Adizes， Smith等，有的學者使用“成長階段”或“發展階段”，還有的學者交替使用，迄今沒有學者對這些進行區別。比較了中外學者關於生命周期的不同稱法以及劃分依據。盡管中外學者關於周期的模型劃分不一樣，但是都包括了企業的年齡、結構形式、規模成長率、核心任務和麵臨的挑戰等一般情況。
不同學者對生命周期階段的劃分數目不一樣。有些學者劃分為三階段，如史密斯（Smith， Mitchell， Summer，1985）、斯考特（Scott，1971）、周三多（2002）；有些學者劃分為四個階段，如卡讚基（Kazanjian，＆nbsp；1988）、奎因（Quinn， Cameron，1983）；五階段的模型，如吉爾布雷斯（Galbraith，1982）、格雷納（Greiner，1972）；六階段的模型如陳佳貴（2002）；七階段的模型如弗萊姆茲（Flamholtz，1986，1990），以及愛迪斯（Adizes，1989）的十階段模型。
在這些模型中，以愛迪斯的十階段模型最為著名，愛迪斯在他的《企業生命周期》一書中，指出企業的生命周期要經曆成長階段與老化階段與老化階段。企業的成長與老化主要通過靈活性與可控性這兩大因素之間的關係表現出來。他認為：“企業年輕時充滿了靈活性，但控製力卻不一定總是很強；企業老化時，關係變了，可控性增加了，但靈活性卻減少了。”靈活性強，企業變革相對容易，但控製水平較低；控製力強的企業往往缺乏靈活性，缺乏變革的意向。在不同的階段，企業可能會陷入不同的陷阱中，如在學步期，企業易陷入創業者陷阱；在青春期，麵臨新人與元老的矛盾。國內的學者中，中國社會科學院陳佳貴研究員提出的企業生命周期模型較有代表性。在他提出的模型中，他用規模大小作為縱坐標，把企業生命周期分為孕育期、求生存期、高速發展期、成熟期、衰退期和蛻變期。
盡管不同學者提出的生命周期模型不盡相同，但是各種模型有相當一致的模式，即所有的模型都有一到兩個階段可以歸入孕育期、求生存期、成長期、成熟期以及衰退期。另外，由於衰退對組織和係統的影響不像成長的變革那樣容易預測，而且企業的衰退實際上可以從生命周期的任何階段開始，所以除了愛迪斯、史密斯、卡讚基的三個模型外，絕大多數的模型沒有衰退階段。
二、企業生命周期各階段的主要特征
1.孕育期
企業的創建階段，主要表現出如下的特點：
（1）可塑性強。企業在籌建的過程中，產品方向、工藝技術裝備、建廠地點等的選擇餘地都很大。企業建設的走向主要取決於創辦者的實力、技能、經驗、發展目標和市場定位等因素。
（2）投入大，建設周期長。建設一個企業需要投入大量的資金，一般都需要2～3年的時間才能建成，有些企業如大型水電站、地鐵等則需要更長的時間。在建設期隻有投入，沒有產出，現金流為負，建設周期越長，企業的負擔越大。因此，企業要縮短建設期，使企業早投產、早創收。有時，邊建設邊進行適當的生產是緩解現金壓力的好方法。