亦珍埋頭在家，認真學習如何做千層酥餅，一連數日都未曾出過二門一步。這日下晌，亦珍才做出一盤得到母親曹氏的點頭認可的千層酥。
“色香味形意俱有了。”曹氏向亦珍招手，“來，娘有話同你說。”
亦珍摘下染滿油煙味兒的圍裙頭巾，放在一旁，走到母親跟前。
“這千層酥與鬆糕，你已經都學會了，這便夠了。家裏的茶攤不過是一爿小生意，有一兩樣別致的點心，能教人覺得新鮮即可。切勿太過招搖，教有心人記恨咱們……”
亦珍點點頭，“娘，女兒明白。匹夫無罪，懷璧其罪。”
曹氏微笑著點了點頭。果然老祖宗說得對，養在內宅的女兒家，也是該多看些書，多通曉些前人的智慧才是。無才便是德不過是那起子小家敗氣胸襟全無的無能之輩自己騙自己，也騙得世間女子隻能對他們低三下四的說辭罷了。
“你若有心想學，娘以後慢慢地教你。隻是不必如此辛苦，日日把全副心思都撲在這上頭……”
這時候守在二門上的粗使丫鬟進來，對湯媽媽道：“媽媽，隔壁顧小姐身邊的軟羅來了，求見小姐。”
“快快請進來。”湯媽媽著粗使丫鬟請軟羅到偏廳小坐，隨後進了廚房，笑著對曹氏與亦珍道，“夫人，小姐，顧娘子家的英姐遣了丫鬟過來，求見小姐。”
曹氏一笑，對亦珍道：“去罷，先去換身衣服。”
亦珍垂睫看一眼自己身上的素色舊衣，吐吐舌頭，忙微微拎起一點裙角，翩躚而去。
曹氏見了，微微搖了搖頭，向湯媽媽伸出手，“說是大了，還是一派孩子氣。”
湯媽媽攙住她的手，將她自竹躺椅裏扶起來，一邊陪著她回房，一邊勸慰：“小姐正是青春年華，豈不正該如此？要是小小年紀便老氣沉沉，夫人您恐怕反倒要擔心了。”
曹氏聞言，微笑。
她如何不知道，以珍姐兒的年紀，正該是活潑爽快的性子？她隻怕自己時日無多，來不及言傳身教女兒如何孝敬翁姑，相夫教子。將來珍姐兒嫁做人婦，她怕女兒會在上頭吃苦。
湯媽媽自是知道夫人心中所憂，隻能盡力岔開話頭，“奴婢聽兜賣漁獲的王船娘說，新任閩浙總兵魯大人的家眷，如今暫住在方員外家中。原本是要隨魯大人一起到任上去的。隻是聽說閩浙沿海一帶，倭寇猖獗……”
曹氏回眸望了一眼湯媽媽，湯媽媽立刻壓低了聲音，“魯大人家的女眷便打算在鬆江置辦一處宅院，住下來。待魯大人任期滿了，再一同回京去。所以如今正在請方家多方打聽，想請最好的廚子繡娘進府。”
曹氏一挑秀眉，“想必官牙、私牙跟前，如今都擠破了頭罷？”
湯媽媽點點頭，“聽說魯夫人有意請隔壁顧娘子到府中，教魯大小姐女紅……”
曹氏勾起唇角。
魯總兵夫人打得如意算盤，既讓顧娘子教了魯大小姐女紅，往後哪家女眷想求取顧娘子的繡品，難免要承魯夫人的人情。
“你且看著罷，顧娘子絕不是那等目光短淺的。”曹氏輕道，“珍姐兒多與英姐兒走動，也是好的。”
那邊亦珍回房，換下身上的舊衣，換上淺青地子織玉色梔子團花圖案的短襦，湖水色馬麵裙，下頭繡著一圈回雲紋的底襴，露出一尖淺藕色卷雲頭繡鞋，這才帶著招娣進了偏廳。
軟羅今日穿一件黛藍交領細絹襦衣，一條棉白裙，腰間係一條鵝黃色絛子，見亦珍進了偏廳，便矮身行禮道：“餘小姐，我家小姐請您過府小敘。”
亦珍聞言，吩咐招娣，去將她新做的千層酥包起來，稟過母親，這才帶了招娣，隨軟羅一道出門，到顧娘子家去。
待到了英姐兒的閨房，亦珍遞上千層酥，“這是這幾日剛學得的，請你嚐嚐看。”
軟羅知趣地接過油紙包，到隔間取了擺茶果的幹淨描花瓷盤出來，將油紙包拆開，拿幹淨細棉帕子包著千層酥放到盤子上，隨後擺在英姐兒與亦珍之間的炕桌上，又沏了茶來，這才識趣地叫了招娣，到閨房門口，在廊下小杌子上坐了，吃香瓜子說閑話。
英姐兒等軟羅和招娣出了她的繡房，笑吟吟地拈起一塊金黃酥脆的千層酥來，“這幾日都不見你，原是在家隨令堂學易牙呢。”
亦珍抿嘴一笑，“我原也是個愛吃零嘴兒的，正好邊學邊吃。”
“你這饞嘴的！”英姐聞言笑起來，咬了一口千層酥，隨即略略睜大了眼睛，忍不住細細嚼了，又咬一口，再三回味。最後竟將一隻千層酥角兒悉數吃了下去。
“味道如何？”亦珍雙手支頤，問英姐兒。
英姐兒拿絹帕抹了手，然後挑起拇指來，“又酥又脆又香，回味綿甜，吃了還想吃呢。”