店中，亦珍著招娣先扶了湯伯到後頭休息，自己去將暫停營業的牌子立在門口，隨後返回來，將被吳老二踢翻在地上的椅子扶起來擺放整齊。
這時從樓上雅間傳來一陣腳步聲，不一會兒，霍昭方稚桐帶著小廝從樓上下來，到得樓下堂間兒裏。
招娣扶了湯伯到後堂交由湯媽媽照看，自己則返回亦珍身便伺候，一雙大眼十分警覺。
亦珍見方稚桐三人站在大堂裏，便深深斂衽為禮，“多謝三位公子仗義相助，才教小女子一家不至被人訛了去。小女子無以為報，從今往後，若三位公子不嫌棄小店，來店中用餐，一切開銷都算在小店頭上。”
查公子剛要開口，被霍昭眼風一橫，終是不情不願地閉上嘴，鼓了腮幫子立在一旁。霍昭朝亦珍一揖，“小娘子不必如此，我等也是路見不平事，仗義執言之。”
查公子撅嘴，心道說起來容易。
他們昨日一行人急忙忙自佘山半山腰下來，謝停雲自回府去，向謝老夫人詢問是否還著了人在外頭尋餘家小娘子的不自在。而他三人則分頭行事。查公子父親查老爺書房，足足聽父親訓了一個時辰有餘，聽得兩耳流油，這才得了父親的拜帖，即刻遞往縣衙求見總捕頭，疏通了總捕頭的路子，請他今日午後派兩名衙役到珍饈館來。
霍昭則與方稚桐分別往縣裏與陶家有舊的人家打聽，可有陶公子的筆墨書信留存。打聽了許多人家，最後才問到陶公子乃是師從雲間書院何山長，想必與授業恩師仍有書信往來。又直奔雲間書院，求見何山長。
幸好何山長恰好正在書院，接待了二人，先是誇讚兩人年輕有為，秋闈皆中，又鼓勵他們好好用功，爭取春試能考出好成績來，為鬆江府爭光。也是好一通長篇大論，最後才問起兩人的來意。兩人也不隱瞞，大致將事情說了一遍。
何山長自是一身文人風骨，最看不起那些雞鳴狗盜為非作歹之輩，一聽之下大是氣憤，道這等潑皮無賴，必要教他狠狠吃了教訓才行。說罷進了書房，找了陶信年中秋節時寫來的書信一封，交予二人，又叮囑道：“若還做不得證明，盡管來尋老夫出麵。”
“多謝先生仗義相助。”兩人辭別了何山長，出得書院，與查公子在未醒居會和，一道去往謝府。
待到了謝家，才發現謝府上下氣氛凝重。謝老夫人屋裏的管事媽媽一邊前頭引路，一邊焦急地壓低了聲音請求他們：“三位公子來得正好，快幫忙勸勸老夫人和少爺罷！”
三人彼此對望，霍昭帶表三人問：“出了什麼事了？”
那管事媽媽也不好說得太詳細，“少爺自外頭回來，便去了老夫人屋裏請安，屏退眾人，要與老夫人說幾句體己話。也不知怎地，老夫人忽然發了好大的脾氣……少爺到現在都還跪在廊下，不肯起身……”
那管事媽媽卷了衣袖抹了抹眼角，這家裏家外的，全是老夫人一手把持，少爺身子骨差，往後還不曉得如何，萬一老夫人氣出個好歹來，這上上下下的可如何是好？
霍昭忙對婆子道：“請媽媽快快前麵帶路。”
一行三人進了了謝老夫人的院子，果然一眼看見謝停雲仍穿著上午出門登山踏秋時穿的那套衣裳，直挺挺跪在廊下，趙姨娘跪在他後頭，靜靜垂首不語。謝老夫人屋裏一片靜寂，門口侍立的丫鬟婆子鴉雀無聲。
那管事媽媽引了霍昭方稚桐查公子三人到了廊下，也不敢擅自挑簾子進屋去，隻站在門口對著屋內低聲稟道：“老夫人，霍公子，查公子，方公子來訪。”
屋內沉寂良久，才傳來謝老夫人蒼老的聲音，“老身累了，請三位公子到麒哥屋裏說話罷。”
管事媽媽低低應“是”，上前勸謝停雲，“少爺，您快起來罷，地上涼，要是凍壞了身子，老夫人是要心疼的。奴婢說句不當說的話，老夫人做的一切，還不都是為了您打算？您就體諒體諒老夫人罷。”
謝停雲聞言，並不起身，反而又一頭磕在地上，微微啞了聲音道：“孫兒知曉祖母這一切都是為了孫兒打算，是孫兒不識好歹，傷了祖母的心。若祖母不原諒孫兒，孫兒便在此長跪不起！何時祖母氣消了，肯原諒孫兒，孫兒才能起身。”
那管事媽媽急得直望向方稚桐三人，又不好在這時候插嘴。
霍昭見此情景，心知若再這樣下去，怕是謝老夫人與謝停雲最後一個傷了心，一個則傷了身子骨，遂出聲道：“老夫人，恕晚生僭越，您與謝賢弟乃是骨血至親，有什麼話不能好好說？如今秋寒風涼，謝賢弟這樣跪在外頭，若是凍了病了，心疼的還不是您麼？”