時序更迭，眼瞅著進了臘月，到了一年之中最冷的時候。
鬆江府上上下下都開始準備過年的事宜，家家戶戶都在臘月裏醃了鹹魚鹹肉，風雞風鵝，吊在簷下陰涼處。亦珍家裏也不例外，自是殺雞宰鵝，裏外細細地抹了鹽糖花椒等佐料，懸在簷下。
亦珍擔心天冷，母親容易著涼，遂在屋裏鋪了厚厚的地氈，又按照鍾大夫教的，屋裏無人的時候，關上門，用小熏爐上頭擱了醋水碗，蒸得滿屋子醋味兒，再開窗通風。
湯媽媽見了直嘀咕，嫌屋裏一股子老陳醋味兒。
曹氏聞言直笑，“倒也不覺著難聞，尚且十分開胃，飯都能多吃一碗。”
亦珍聽了哈哈笑。
到了臘八這一日，亦珍早早地便起了床，與招娣、湯媽媽一道，將數日前已準備得了的浸泡有紅棗的棗子水，加入粳米、核桃仁、栗子、菱米，又放了招娣自西林禪寺後頭老銀杏樹下揀來的白果，並冰糖等一道熬了一鍋又香又糯又甜的臘八粥。
待粥熬得了，亦珍將粥一一盛在白色細瓷碗中，供在母親住的一側盡間兒的小佛堂佛龕前頭，以及門窗井灶之上。之後請了母親到樓下正廳裏，與母親曹氏一道喝了碗熱騰騰的臘八粥。
湯伯湯媽媽招娣與粗使丫頭在鋪子後堂裏喝過粥，亦珍這才叫湯伯摘了門板，開門營業。
亦珍自去取了兩個食盒來，每個食盒底下都是中空的，裏頭可以放下一個扁扁的炭爐，食盒裏頭放著盛有臘八粥的帶蓋陶罐兒。陶罐兒外頭又加了個稻草棉絮做的焐扣。這樣合上食盒蓋子，下頭小炭爐熱著，交給招娣。
“一盒送到景家堰姑娘子家去，一盒送到丁娘子家去。路上別著急，回來得晚些也不怕。”亦珍叮囑招娣。
“哎！”招娣脆生生應了，拎著兩個食盒出了珍饈，往兩家送臘八粥去了。
沒等招娣送臘八粥回來，顧娘子家與丁娘子家送臘八粥的下人便先後到了，說了不少吉祥話，這才放下食盒，收了賞銀回去複命。
亦珍在廚房中忙著為第一批將來的食客做準備。
天氣一日冷過一日，新鮮魚蝦也一日貴過一日，每日店來進得也不多，倘若當日賣不掉，夜裏亦珍便將魚薄薄地醃了，製成鹹魚，吊在簷下。待次日在鹹魚腹中釀了肉糜亦或是老豆腐，隔水蒸了吃，味道極鮮美不過。
恰那日中午在後廚蒸了鹹魚燉肉出來，原是店裏諸人中午用來過飯的。招娣自後廚到前頭堂間兒招呼湯伯到後頭吃飯，那厚簾子一挑，香味兒便順著縫兒一下子溢了出來，正教在鋪子裏的周老爺聞見了。
周老爺是個好吃的，平生別無他好，獨鍾一個“吃”字，為此曾經氣得夫人帶著兒子女兒回了娘家，隻因他去外縣尋一味好吃的，將夫人千叮嚀萬囑咐泰山老大人要來家中的事忘得一幹二淨。周夫人在家中等得月上中天，一桌熱騰騰的飯菜涼得透透的，周老爺都沒回來。可把周夫人給氣壞了，當夜便套了車，帶著孩子，陪著老父，回娘家去了。
即便如此，在周老爺心目中，仍然將吃放在了第一位。
“人生在世，若不能吃遍天下美食，那活著還有什麼樂趣可言？”周老爺一直將這話掛在嘴邊兒。
那會兒一聞見鹹魚燉肉的香兒，便再也邁不動步子了，原本都打算結賬家去了，噗通一聲，又在椅子上坐了下來。招手叫了招娣過去，問：“廚房裏這端出來的是什麼菜？”
“鹹魚燉肉。”招娣老老實實地回答。