廳裏並無一個下人。
關勝刀袖刀割肉，往桌上翻花大滾的炭鍋裏扔去；而徐離楓親手執了壺，在杯中斟酒；桌邊還有三十六七歲的一位，正收拾著炭核兒。他腰後插了一雙短戟，襟前繡著紫色蘭花紋樣，卻是紫旗使章釗了。章釗麵色泛著淤青色，右臂連胸口，鼓鼓囊囊地突出一塊，顯然包著極厚的繃帶。這是孟式鵬奪走總舵門前大旗時，給他留下的傷。
“駱明侖傷勢如何？”大總管被徐離楓的兩個心腹弟子引進來時，目光在大廳裏掃過，劈頭便問了這麼一句。那橙旗使駱明侖卻是追捕孟式鵬時被傷了內腑。
“剛剛把藥煎好，勉強喂了進去。”徐離楓歎了口氣。
“默客怎麼還沒回來？”關勝刀盯著大總管身後，微有些詫異。
大總管撣衣坐下，道：“我另有事委他去了。”
“莫非是向‘山上’求援？”徐離楓驚道。
“哦，”大總管瞥著他，“你覺得不該？”
徐離楓擼了擼須子，略有些為難道：“大總管的調動，自然沒在下插言的餘地，隻是如今‘山上’的情形正是危急之時……”
關勝刀不以為然地聳了聳鼻子，道：“不是我墮自家威風，太行環鎖十三堡和濟南龍泉會，論實力不比我們差，他們都收拾不了這姓孟的，若是山上不來人管管，難道就由著這姓孟的鬧麼？”
“老三！”徐離楓瞪了他一眼，無奈地道，“你也不想想如今‘山上’的情勢！”
“什麼形勢？”關勝刀端起酒杯“咕嚕咕嚕”地灌了一嘴下去，往桌上惡狠狠地一摔，“如今不論山上山下，眾意都屬大總管，那女人想奪權？把她……攆出去便是！”
大總管一直抿著的嘴角往上揚了一揚，“攆出去？嗬，人家可是金陵李家的大小姐，蜀中劉家的外孫女……關旗使果然豪邁，竟要一統江湖麼？”
“這……”關勝刀頓時紅了臉，憋了半晌，才小聲道：“其實我瞧她和娘家弟弟也很生分，嫁過來這麼多年了，也就是明麵上有些禮儀往來，私下裏卻決無走動。”
“生分歸生分，關係是關係，”徐離楓聽不下去了，低喝了一聲：“當初她嫁過來，是兩家結盟的緣故，若是這層關係去了，麻煩可就多了。”
隻消看曆代王朝興衰，便可知大富大貴之家裏麵，總難得子嗣昌旺。陳家百年前開始在華山立足。從起先習劍行醫，到後來漸漸成為一方武林大豪，再到與金陵李家、蜀中劉家合縱瓜分江湖勢力，便隱隱有了江湖帝王的聲威。然而正是從陳老爺子這一代開始，幾個兄弟各有事故夭亡，老爺子自己又因為練功岔氣，有了一位少爺以後，便再無所出。這位少爺偏偏一生下來，就體質虛弱，絕不是學武的料子。老爺子眼見家業無人可繼承，不得已之下想了個主意——即然兒子不成，便找個能理家的媳婦先撐一陣。
那一年金陵李家家主亡故，李家十七歲的長女李歆慈一手撫養幼弟，支撐門楣。在一份囊括數十股勢力紛爭的協議簽定後，老爺子襄助李家將世仇九歌劍客逐出關外，李歆慈也就接下了陳家送來的聘禮。
大總管舉了手中杯子，微歎口氣道：“我無非怕來日有武曌之禍，因此才望老爺子將家事委派給我。孫少爺聰明過人，等他成年，我便可交還與他，自己雲遊天下覓地清修。隻是外間人看來，恐怕都覺得我有奪權的心，唉，卻也犯不著一一去辯解了。”
“大總管的心，我們自然明白。隻是老爺子的病情也拖了有兩三個月了，到底……”徐離楓見鍋中肉已熟，就給大總管夾了幾筷。
大總管嚼著肉，道：“我三日前離山，前夜老爺子還清醒了小半個時辰，也交代了許多，隻是卻依然不肯在這件事上說話。如今天下名醫，十有八九在蓮花峰上，可誰也說不上大事到底會在哪天？我這次下來，實在心中惴惴，唯恐得到消息，再也……不能……見老爺子一麵。”他聲音哽咽，嗟歎不已。
半晌之後，徐離楓猶豫著道：“雖說早些年走失了孫小姐，然而孫少爺總是少夫人親生的，老爺子無非是想著她將來總要把權交到兒女手上……”他話說了一半，兩片嘴唇突然不自覺地僵在空中。他看到大總管的兩頰上泛起一股青森森的氣息，那氣息彌漫開，像是強忍著狂笑，又像是在暴怒邊緣……種種情緒似乎積得太久，最終醞釀成了這樣一種不可說、不能說、無從說起的詭異神情。
關、章二人也不自覺地放了筷子，帶著點傻氣瞪著他。廳裏驟地靜下來，靜得有點尷尬，駱明侖的喘息聲響起時，便叫眾人都沒來由地嚇了一跳。