【本章概要】
本章是對旅行社基本概念與基本知識的綜述，主要包括旅行社產生的背景與發展現狀，旅行社設立的條件和程序，旅行社的性質、分類製度及所從事的各類業務等。
（第一節）旅行社的產生與發展
一、旅行社的產生
旅行社產生於19世紀40年代，它對人類的旅遊活動產生了極其深遠的影響。然而，旅行社並不是與人們的旅遊活動共同產生的，它是人類社會的經濟活動和旅遊活動發展到一定階段的產物。
旅行自古即有。在原始社會，人類的遷徙活動是一種旅行；在奴隸社會，人們為交換產品而遠近奔波也是一種旅行。在古代，由於生產條件及生產能力的限製，人們的活動始終保持在一個較小的區域內。遷居、避亂、出使外域、探險等活動，都由於旅途中的安全、交通、住宿問題而充滿了艱辛與危險。英語中的“travel”（旅行）一詞源自於“travail”（艱辛）。
（一）國外旅行社的產生
18世紀中葉發生在英國的工業革命，使整個世界的經濟和社會結構發生了巨大變化，人類社會的旅行和旅遊發展也受到巨大的影響。一方麵，工業革命導致人類社會生產力加速發展，社會財富急劇增加，有產階級規模日益擴大，從而為旅遊大規模發展奠定了經濟基礎；另一方麵，工業的發展，蒸汽機車和輪船等近代交通工具相繼出現，使運輸能力得到空前的提高，大大縮短了旅行時間，極大地方便了人們的旅行，使人類社會大規模和迅速流動成為可能。總而言之，工業革命提供並滿足了實現旅行的兩個必備條件：金錢和時間。
世界第一家旅行社正是在這樣的背景登上了曆史的舞台。
1841年，作為傳教士的英格蘭牧師托馬斯·庫克（Thomas Cook）正熱衷於禁酒演說。他創造性地利用機械化大生產中人們出現的心理危機和壓力，以參加戒酒運動為號召，組織了世界上第一次團體包價旅遊。庫克通過包租火車的方式，將500多人從萊斯特載運到拉夫伯勒參加一次禁酒大會，全程24英裏，並第一次采用了集體折扣付費方式，每人僅收費1先令。隨後，他又多次組織類似活動，從中認識到潛在的巨大商機。1845年，庫克在萊斯特正式成立世界上第一家旅行社——托馬斯·庫克旅行社，專門從事旅行代理業務。托馬斯·庫克旅行社成立後，其業務經營範圍不斷擴大。1845年至1855年間，庫克發明包價旅遊形式，先後組織了第一次到利物浦的團體觀光旅遊，以及世界上第一次出國包價旅遊。1872年，托馬斯·庫克成功地組織了世界上第一次團體環球旅遊。旅遊團由9人組成，庫克親任向導，曆時222天，曆經十多個國家。此次環球旅遊活動使托馬斯·庫克名聲大噪，享譽歐美大陸。正是由於對旅遊業的重大貢獻，開創了旅行社經營管理的先河，極大地推動了近代旅遊的社會化，促進了旅遊業的迅速發展，因此他被譽為近代旅遊業創始人。
（二）我國旅行社的產生
20世紀20年代以前，中國還沒有一家專門從事國內外旅行接待業務的機構。當時重要城市的旅遊中介服務基本上被洋人操縱。直至1923年8月15日，陳光甫經北洋政府批準正式在上海商業儲蓄銀行設立旅行部。這是中國第一家由華人經營的旅遊服務企業。1927年6月，旅行部正式從銀行獨立出來，更名為中國旅行社。經營的主要業務包括：代售國內外各種交通票據，辦理和提供住宿與餐飲，舉辦赴國內外的團體旅遊，出版刊物和各種宣傳品，代辦各項出國手續、證件並提供旅途服務，提供導遊及各項旅遊服務，代辦貨物運輸報關、運輸保險並代理海陸空運輸業務等。1949年，該旅行社遷至中國香港，現為香港中國旅行社股份有限公司。
中華人民共和國成立後，1949年12月在廈門成立華僑服務社，即現在中國旅行社的前身。1954年成立中國國際旅行社總社及上海、杭州、南京、漢口、廣州、沈陽、哈爾濱、安東、大連、滿洲裏、天津、南呂等分社。1957年，由各地華僑服務社組建而成華僑旅行社總社（1974年更名為中國旅行社）及其分支機構。
1919年，中國青年旅行社在北京成立。在此之前，我國旅行社基本上是作為非贏利性的、為政治服務的事業單位，規模不大，旅行社真正的大發展是在改革開放之後。