夕陽斜掛，暮色蒼茫。
駱寒山左手按著刀柄，舉目四顧。此處是城中高地，視野甚遠。放眼望去，可見四處仍立著的殘破旗幟被不時掠過的西風帶得翻翻卷卷。朝雲城四門洞開，城中各處火勢漸漸滅了，但一隊隊士兵仍不斷擁入。不斷有人倒下，濺出的血四散開來，灑在交戰雙方兵士的身上，染紅了衣服和他們腳下的土地。屍體和即將倒斃的人塞滿了通向朝雲城太守府的大街小巷。爭奪仍在反複，但圈子卻在一步步縮小。在數萬大軍如潮湧般的攻擊下，太守府愈發像一個無援的孤島，被徹底淹沒隻是早晚之事，也許等不到夕陽下山了。
駱寒山長歎一聲再將目光移到身側正在激鬥的楚圖南和袁天成身上。楚圖南鬥到酣處，大喝一聲，手腕忽翻，一刀劈去，若流星閃電。駱寒山暗道：“十餘年了，他這路‘驚虹九式’仍如當年一般淩厲。”
血花飛濺中，袁天成半截小臂被一刀斬落。
楚圖南一刀得手，踏上一步，刀鋒直指向袁天成咽喉：“袁將軍，降了吧！”袁天成左臂傷處血如泉湧，但麵上顏色不變。他右手刀橫在胸前，搖頭不語。駱寒山忍不住道：“袁將軍，你何苦為傅山宗賣命。反叛雖是大罪，但懸崖勒馬，為時未晚！”袁天成慘然一笑。駱寒山見他意似動搖，又上前一步道：“袁將軍，縱不為自己，難道也不為你的家人想想麼？”
眾人皆知，本朝律法甚嚴。此次西南三城反叛自立，袁天成為朝雲城主將，自是主犯之一，罪不容赦。因此駱寒山也不會以赦免之類的言辭誘他，但犯者家屬倒是情有可原，也有求情餘地。他一語出口，袁天成麵色一變，目中光芒暗了不少，頭垂得更低了。
此時周圍的戰鬥已停歇下來。眾人的目光都落在袁天成身上。城中的呐喊聲也似乎小了許多。太守府周圍還有數處在激戰，朝雲城的士兵猶在死守不降。袁天成長歎一聲，右手一鬆，佩刀落在地上。楚圖南也緩緩將刀收回，道：“袁將軍，既知今日，何必當初……”
他邊說邊還刀入鞘。哪知袁天成右手一抬，數點寒光直撲向楚圖南麵門。危急間，楚圖南雙腳蹬地，身子直向後躥去。駱寒山立時合身撲上，揮刀打落一隻暗器，俯身抱著楚圖南著地滾開。圍著的眾多兵士一起撲上，刀矛並舉。一時間，袁天成身周數十柄長兵交錯，密如麥芒。
楚圖南自地上起身，先去看駱寒山。駱寒山握刀的右手微微顫抖，右肩窩處插著一支長約三寸的精鋼袖箭，血已滲出。楚圖南伸手重重握了下駱寒山左掌，轉身向袁天成走去。他一言不發，雙眼直盯著袁天成。袁天成目光中毫無懼色，隻是流露出不加隱藏的憾意。楚圖南哼了一聲：“袁天成，事已至此，你還不服輸，還不降？”袁天成也歎了一聲：“楚將軍，經武堂頭名中，可曾出過降將？”楚圖南心中一震：“他竟如此看重經武堂三字。”不由點頭道：“不錯，經武堂自設立至今一百餘年，八十三個頭名，確無一降將！”袁天成又道:“你我終日征戰，殺戮太重，難得善報。隻望楚將軍不要難為這滿城百姓。”
楚圖南正思索他這話，袁天成低聲喃喃兩句，似是念叨什麼人的名字，突地將手一舉，右腕對準太陽穴，一按機栝，一股血箭自左腦濺出，已射穿了自己的頭顱。
駱寒山歎了口氣，伸左手撫住右肩傷口，隻覺傷口與心中均隱隱作痛。隨軍醫官趕過來，替他拔去袖箭。醫官何季嘉一邊上藥包紮，一邊道：“這一箭入肉甚深，幸好沒傷到經脈。但駱將軍十天之內右臂最好不要發力！”
楚圖南一直在旁邊不語，待何季嘉離去，才走過來道：“寒山，不礙事吧！”駱寒山苦笑道：“十天之內不能使力。怎麼你每升一級，都遇血光之災？”
楚圖南從懷中取出那個小圓筒，邊摩挲邊道：“袁天成明知射死了我也難逃一死，但還是不肯束手就擒。”駱寒山沉吟道：“他所圖的隻是替傅山宗除去你這個勁敵。”楚圖南點頭：“不錯！袁天成智計武功都是軍中翹楚，卻能如此死心塌地地隨傅山宗反叛。傅山宗此人，當真了得！”他說著將圓筒遞給駱寒山。
駱寒山歎了口氣，接過東西細細看。隻見這圓筒精鋼打就，通體光滑。裏麵密如蜂巢般排列著一圈八個更細小的管子，這些管子中間已是空空如也，方才那些袖箭顯是從此中射出。圓筒底端有一鐵環，以手旋之，可感到機栝扭動。
楚圖南已細細看過，讚歎道：“這東西做得如此精巧，可八支連發，不知出自誰人之手？料不到袁天成還有這麼一手，險些被他暗算！”
二人正談話間，遠處一隊人馬匆匆奔來。為首一人策馬不止，遠遠超出身後眾人。馬上之人不等馬停步，甩鐙旋落到地上，就勢跪在楚圖南麵前，大聲叫道：“將軍，你受傷了？我說跟在你身邊，你偏讓我去跟吳……吳將軍……”