從當初的白手起家，到如今躋身於胡潤富豪榜、事業如日中天，薛向東很為公司現今的平穩發展感到自豪。然而，一路之上薛向東究竟踏過了多少荊棘與坎坷？他胸中又究竟飽藏了多少大手筆幫助他屢屢在事業轉折的風口浪尖揮斥方遒？
從炊事員說起
1976年，處於“文革”末期，當時高考還沒有恢複，高中畢業後的薛向東回到了農村，在供銷社辦的飯店裏當了一名臨時炊事員。“我當時就想跟著飯店的大師傅認真學炒菜，自己還經常看烹飪方麵的書，跟著書上多學些花樣。”薛向東笑著說。
當了一年的臨時炊事員後，勤奮好學的薛向東烹飪技術大有長進，某國有企業的領導在品嚐了他的手藝之後，把他調到自己任職的企業當炊事員，“那時候，一個農民家的孩子在國有企業當工人可是件非常榮耀的事情。”於是，薛向東“跳槽”了。
1977年，高考恢複。薛向東抓緊一切時間複習，終於在1978年被湖南大學計算機係錄取。“說實話，當時我也不知道計算機是什麼，隻是平時看報紙，看資料，覺得計算機、激光、紅外線等都是些很神秘的東西，我就想學自己不懂的知識，所以第一誌願就報了計算機係。”
薛向東說。思想的碰撞
大學畢業後，薛向東被分配到機械工業部外事局工作。1986年，被調入國有企業——中國機械工業電腦應用技術開發公司工作，曆任經營部經理、總經理助理、高級工程師。
談起開公司的理由，薛向東笑稱自己是被同學拖著下海的，“當時有個非常了解我的同學在加拿大留學，加拿大一家著名的係統集成公司想在中國設一個首席代表，這位同學就強烈推薦我，並且通過各種方式來說服我。在1992年年底，抱著試試看的態度，我下海了。”
不到一年，薛向東就感覺到自己並不適合這家公司，因為他越來越覺得在理念上與跨國公司有著很大的差異。外資公司並不注重在中國的長期發展和客戶服務，而隻注重短期的回報，薛向東隱約感覺到這樣發展下去，公司一旦從中國撤資，不僅會對客戶生意造成巨大影響，而且還會損害自己辛苦積累下的信譽。
“打工要受製於人，如果公司不給你投入資金和人力資源，你就無法更好地服務客戶，而一切為客戶著想才是我的理念。”
薛向東義無反顧地去辭職時是這樣考慮的。商場戰略
在風雲激蕩的商場上，統帥的謀略布局決定著一艘商業戰艦的沉浮。薛向東簡約大氣的辦公室內，一張醒目的照片可以為他波瀾壯闊的一生略作個注腳。照片上的他目光深邃、若有所思，予人一種心領神會的感覺。
毛澤東曾說過：“拿破侖橫掃歐洲靠的就是最大限度地集中優勢兵力，打擊敵人兵力分布上最為薄弱的地帶，從而一戰成擒，擊破對手。”薛向東以此思想縱橫於商場之上。
在他看來，IT行業的需求是多元化的，然而針對大客戶的IT消費領域，當時的市場格局是供不應求。瞄準了這一巨大的市場空白，他迅速投入全部兵力，高歌進軍。
當時實薛向東的總兵力隻有兩個人、兩台電腦。他再一次處於兩難境地，但他絲毫沒有氣餒，後來發生在IT行業裏的大事證明了：他那時作出的發展大客戶的戰略確是遠見卓識。用他自己的話說，就是“發展大客戶，一旦技術和服務跟上去了，雙方就能形成穩定良好的合作關係，而你一旦贏得了一個客戶的信任，他的親朋好友也會主動找我們，和我們合作。”
“誠信為我們帶來了良好的口碑，所以公司的發展勢頭一直可觀。而那種擺地攤式的賣軟件硬件的發展模式，進入門檻太低了。”
麵對無錢無人的現實，作風務實的他再一次選擇了順勢而為。
當時，“來樣加工”是中國國際貿易的一大特色，然而到了薛向東手中，這種貿易方式又被他創造性地吸收過來。“一開始我們規模很小，我們隻能去跟客戶談，問他們需要什麼樣的軟件、什麼時間要，等等”。接到客戶的訂單後，薛向東和助手立即將全部精力投入研發設計當中。軟件初步成形了，發現有不夠完美的地方，馬上重新再來。一次、二次、三次修改，直到自己滿意。