互聯網英雄很容易成為被拷貝的對象，一個互聯網的新商業模式剛在美國出現，國內很快就會出現數個模仿者。可“豆瓣”在美國沒有模板，在國內更是隻此一家。從2005年3月，由一個人開發、運營的書評、影評、樂評網站“豆瓣網”誕生。成了Web 2.0的明星。這對於曾經把物理作為事業，“計算機不過是工具和興趣”的楊勃來說是“玩”出點名堂。
歸國創業
楊勃，陝西漢中人，畢業於清華大學物理係，美國加州大學物理係博士學位。這個自稱“30多歲”的年輕人，網名“阿北”。他看起來比實際年紀小，個子高大但聲音不大，溫文爾雅甚至有點靦腆，典型的理科生外表、文藝青年內心。6年前，他住在北京朝陽門附近的豆瓣胡同，經常出沒於附近的星巴克，抱著一台脫了漆的蘋果筆記本，瘋狂地編著一堆大家看不懂的程序——豆瓣網的一半程序是在星巴克寫的，名字則來自豆瓣胡同。
這隻“海龜”回國，因為當年在美國他就職於IBM工作太穩定。“我閉著眼睛都能想象得到幾十年後，自己的職務、薪資福利。可我身邊的人卻在意氣風發地談論著回國創業”。帶著對未來的憧憬和挑戰，他賣掉了汽車、家具，從IBM辭職回國。
回國後第一次試水，他加盟“快步易捷”，任職首席技術官。和當年很多懷有遠大理想的公司一樣，“快步”的目標是成為中國最重要的物流網絡化方案供應商。但是“經曆了融資、燒錢等過程之後，‘快步’卻沒能朝著目標再前進一步。”他從“快步易捷”得到的最大教訓就是，至少做自己喜歡的事情，這樣不管結果如何，過程都是開心的。
從書“做文章”
楊勃下決心做網站。開始，他選擇了旅遊。頁麵剛做了一半，楊勃發現這個計劃太小眾。在忙碌的中國，很少有人會花費大量的時間，砸進大量的金錢，就圖背包旅遊，如此邊緣化的網站很難聚集人氣。
楊勃轉向了書，看書比旅遊更大眾化。他是個愛書的人，但和很多人一樣，他鄙視圖書暢銷榜的排名和媒體編輯的推薦，寧願不辭勞苦地去犄角旮旯，尋找一些更為小眾的非主流書刊。“假如有這麼一個網站，裏麵會有和我差不多的人，我們可以相互交流，知道現在什麼是比較好的東西，並且能寫出來與大家分享感受。至少對我來說，這是一個有用的網站。”
2005年3月，由一個人開發、運營的書評、影評、樂評網站豆瓣網，開始在網絡世界“遊蕩”。當豆瓣網第一次出現在互聯網上時，頗有些“養在深閨人未識”的寂寞。
楊勃把豆瓣是定位於“一個‘發現’的網站”，豆瓣網要做的是幫助大家發現生活中的東西，是幫助你發現喜歡的東西。而並非通過豆瓣去認識更多的朋友。怎樣做到這一點呢？楊勃從現實生活得到啟發。“一堆人聊天，你說到一本書，有個同事跳出來，說這個我也看過。你們就會聊起來，會談到別的書。”對多數人最有效的影響，往往來自親友和同事，隨意的一兩句推薦，不但傳遞了他們自己真實的感受，也包含了對你口味的判斷和隨之而行的篩選。
豆瓣網一直都沒有強調用戶的真實性，這不能不說是一種意外。不過，匿名是一把雙刃劍，他給豆瓣網帶來了自由的話語權，使得豆瓣的評論相對客觀，也保證了評論的高質量。高品質的評論在倡導真實姓名和真實頭像的SNS網站中很難見到。比如在校內網，很多大學生就羞於評論和性有關的電影。另外，實名製的SNS網上，過多的隱私暴露會影響現實生活。比如，一位用戶如果影評更新速度過快，被上司發現後將麵臨著被炒魷魚的威脅，理由也許就是玩物喪誌。
現在豆瓣網擴大了群體，讓口味相近的陌生人能走到一塊。豆瓣網沒有編輯寫手，沒有特約文章，這裏所有的內容、分類、篩選、排序都由注冊成員自行產生。一旦你注冊為“豆友”，就可以在自己的頁麵上傳你收藏、推薦的書籍、音樂和電影，而通過網站幕後的技術，你可以知道有多少陌生人在與你閱讀同一本書、看同一張碟，他們的評價、喜好。隻要點擊他們的頭像，你就可以把他加為“友鄰”，逐漸形成一個小圈子，“這可以理解為一種以書等具體物體為媒介的人脈關係網”。
“如果你是一個書店，就有庫存限製問題。你沒有采購過的書，數據庫裏就沒有。但豆瓣網不一樣，隻要有人看過，就可以添加，而且它的空間沒有成本。”豆瓣網上的書籍目前有80萬種，數據庫和當當、卓越、亞馬遜對接，也可以由用戶自己添加一些老書，比如上個世紀80年代的書，當當、卓越絕對不會有。楊勃現場演示，找到網友“小小風也”的豆瓣網主頁，上麵有一本《孤筏重洋》，最早是1981年湖南人民出版社出的，2005年重慶出版社再版。這樣的老書常常讓愛書的人獲得驚喜。